Los bosques carboníferos , o bosques carboníferos , son vastos bosques tropicales pantanosos que cubrían la mayor parte de las regiones terrestres tropicales de la Tierra al final de los períodos Carbonífero (Pensilvania) y Pérmico de la era Paleozoica [1] [2] . A medida que el material vegetal de estos bosques se descomponía, se acumulaban enormes depósitos de turba , que luego se convertía en carbón .
Gran parte del carbono en los depósitos de turba formados por los bosques carboníferos provino de la descomposición fotosintética del dióxido de carbono existente , que liberó el oxígeno separado que lo acompañaba a la atmósfera. Este proceso podría aumentar significativamente los niveles de oxígeno, quizás hasta un 35 %, haciendo que el aire sea más respirable para los animales con sistemas respiratorios ineficientes, como lo demuestra el tamaño de los artrópodos que vivían en ese momento, como los meganeurs , en comparación con las libélulas modernas [3] .
Los bosques carboníferos cubrían la Euramérica tropical (Europa, el este de América del Norte, el extremo noroeste de África) y Cathasia (principalmente China). El cambio climático durante el Carbonífero devastó estos bosques tropicales. El colapso de la selva tropical carbonífera fue impulsado por un clima más frío y seco que primero fragmentó y luego destruyó el ecosistema de la selva tropical [2] . Durante la mayor parte del resto del período Carbonífero, los bosques carboníferos se limitaron principalmente a refugios en América del Norte (como las cuencas carboníferas de los Apalaches e Illinois) y Europa Central.
Al final del período Carbonífero, los bosques de carbono revivieron y se extendieron principalmente en el este de Asia, especialmente en China; en Euramerica nunca se recuperaron por completo. Los bosques de carbón chinos continuaron floreciendo hasta bien entrado el período Pérmico. Este resurgimiento de los bosques carboníferos en el Carbonífero muy tardío parece haber coincidido con una disminución de la temperatura global y el regreso de un extenso hielo polar en el sur de Gondwana , posiblemente debido a una reducción del efecto invernadero , ya que el proceso de deposición masiva de carbón absorbió carbono. dióxido de la atmósfera.
Los bosques carboníferos crecieron en humedales planos y bajos con ríos que fluyen desde áreas más altas y secas [4] . A medida que los ríos crecían, el sedimento se acumulaba gradualmente en las presas naturales. Cuando cualquier área se hundió, se formaron lagos sobre ella y las áreas previamente húmedas se secaron debido a la acumulación de sedimentos. Cuando el bosque se secó lo suficiente como para ser encendido por un rayo, el incendio forestal dejó carbón , el componente fuseine del carbón.
Los bosques carboníferos tenían una flora rica y variada, con variedad de especies en todo tipo de ambiente de crecimiento. La flora más diversa fue la vegetación caducifolia con muchos tipos de árboles, arbustos, lianas, etc. Los matorrales de calamitas estaban confinados a las orillas de los lagos y cursos de agua. Diferentes géneros de licopodios se especializaron en diferentes roles: los paralicopoditos fueron pioneros en lagos recién sedimentados lo suficientemente poco profundos como para iniciar la vegetación del suelo; Las especies de Diaphorodendron aparecieron más tarde cuando el suelo se volvió turbio. Otras especies se han especializado en repoblar áreas que fueron brevemente deforestadas por inundaciones: Synchysidendron y Lepidodendron en áreas con suelos minerales y Lepidophloios en áreas de turba. Kordaites podría crecer en partes más secas de los pantanos. Según algunos investigadores, la sigillaria favorecía las áreas intermedias entre el hábitat de la presa y el hábitat de los pantanos. Al final de este período, los helechos arborescentes tendieron a desplazar a los árboles licios.
Algunas de las plantas características de los bosques de carbón eran sigillaria , lepidodendron , calamites y semillas de helecho .
Los bosques carboníferos estaban habitados por invertebrados (especialmente insectos), peces, anfibios laberintodontos y reptiles primitivos . El consumo de plantas se evidencia por las traqueidas lycopsid arbóreas que se encuentran en los intestinos de Arthropleura . Los anfibios estaban muy extendidos, pero una vez que los bosques carboníferos se fragmentaron, el nuevo entorno se volvió más adecuado para los reptiles, que se volvieron más diversos e incluso diversificaron sus dietas en un entorno que cambia rápidamente [2] .