El conjunto canónico es un conjunto estadístico que corresponde a un sistema físico que intercambia energía con el medio ambiente (termostato), estando en equilibrio térmico con éste , pero no intercambia materia , ya que está separado del termostato por un tabique impermeable a las partículas. Los parámetros de la descripción reducida de tal sistema son el número de partículas y la energía media .
El conjunto canónico incluye estados microscópicos con diferentes energías. La probabilidad de realizar un estado particular dado con energía depende solo del valor de la energía y está dada por la distribución de Gibbs
,donde Z es una constante de normalización, que se elige a partir de la condición de que la suma de las probabilidades sea igual a 1.
.Z se llama la función de partición .
El volumen del espacio de fase ocupado por el conjunto canónico de partículas idénticas se denomina función de partición , que viene dada por la fórmula.
donde _ Correspondencia con el caso general: , a . El multiplicador aparece de acuerdo con el principio de indistinguibilidad de partículas .