Cardenal laico es el título tradicional de los cardenales de la Iglesia Católica Romana que no tenían el rango de sacerdote u obispo. Antes de 1917, cualquier hombre que estuviera clasificado solo en el rango menor de la Iglesia Católica podía recibir el rango de cardenal diácono . Dichos cardenales no podían realizar los sacramentos y no hacían votos de celibato .
El nombre de "cardenales laicos" no es del todo exacto: formalmente, eran clérigos y recibieron la primera tonsura ( tonsura ). Un cardenal laico podía casarse, tanto antes como después de su nombramiento. Si no estaba casado, entonces podría ser ordenado al sacerdocio, obispos, o incluso inmediatamente de los cardenales laicos para ser elegido Papa (en este caso, los ritos de consagración sacerdotal y episcopal se realizaron en el Papa poco después de la elección, antes de la coronación).
El último Papa elegido sin las órdenes sagradas fue León X (Giovanni de Medici, hijo de Lorenzo el Magnífico ) en 1513, que recibió el título de cardenal cuando era adolescente. Otro Medici, el gran duque toscano Fernando I , también fue cardenal laico ; dos años después de su acceso al trono toscano, abandonó el capelo cardenalicio y contrajo matrimonio, lo que era incompatible con su cargo de cardenal protodiácono de la curia romana. El último cardenal laico, Teodolfo Mertel , jurista vaticano , murió en 1899 .
El Código de Derecho Canónico de 1917 [1] bajo el Papa Benedicto XV introdujo la regla de que un cardenal debe ser al menos un sacerdote. La misma disposición se repite en la edición de 1983 [2] .
Y el 15 de abril de 1962, el Papa Juan XXIII , con su motu proprio Cum gravissima , decretó que todos los cardenales debían recibir la ordenación episcopal . Sólo por orden especial del Papa puede un sacerdote ser elevado al rango de cardenal sin consagración como obispo. Actualmente hay tres cardenales de este tipo: Ernest Simoni , Raniero Cantalamessa y Gianfranco Ghirlanda .
Los rangos menores como parte del clero fueron abolidos por el motu proprio de Pablo VI Ministeria quaedam del 15 de agosto de 1972 [3] .