Los cleptocnidios ( griego κλέπτειν - robar) son cápsulas de células urticantes ( cnidocitos ), tomadas prestadas al comer aguijones por algunos organismos depredadores. Permaneciendo en un estado capaz, cuando se incrustan en las células del tegumento del cuerpo, las cápsulas se pueden usar para proteger contra los depredadores. El uso más conocido de los cleptocnidos es por parte de los nudibranquios , muchos de los cuales se alimentan principalmente de cnidarios. Además, algunos gusanos ciliares y ctenóforos usan cleptocnidos .
En los turbelarios del género Microstomum, los cleptocnidios se distribuyen uniformemente en el tegumento del cuerpo. Aparentemente, se envían allí desde el intestino con la ayuda de células fagocíticas . De los cuatro tipos de cnidocitos de hidra, tres se encuentran en la piel de los turbelarios. En el interior, las vacuolas de los penetrantes turbelarios (grandes cápsulas urticantes) se ubican de la misma manera que en el tegumento de la hidra. Los gusanos con pocos cleptocnidios buscan y atacan a las hidras, mientras que los gusanos con un gran número de cleptocnidios suelen evitar las hidras. A menudo, las hidras aguijonean a los gusanos y pueden matarlos, por lo que son sensibles al veneno. No está claro con qué frecuencia los cnidocitos ingeridos se disparan en el intestino del gusano. Quizás su disparo esté bloqueado por la mucosidad secretada por las glándulas de la faringe del gusano. Los turbelarios pueden incitar y matar a otros animales pequeños con sus cleptocnidos.
En los moluscos nudibranquios, los cleptocnidios ingresan al tegumento a lo largo de las ramas de la glándula digestiva ( hepatopáncreas ), en cuyos extremos hay órganos especiales: knidosaki . Por lo general, los knidosaki se encuentran cerca de la parte superior de las branquias o tentáculos de piel de colores brillantes. Es posible que solo los cnidocitos inmaduros se muevan hacia el cnidosaki. Según otro punto de vista, la descarga de cnidocitos maduros también es bloqueada por algunas sustancias secretadas por las glándulas de la cavidad oral del molusco. Se cree que la coloración de muchos moluscos nudibranquios armados con cleptocnidos es de advertencia (aposema ) .
En el molusco nudibranquio Hyponeuston (que vive bajo una película de tensión superficial ) Glaucus atlanticus , que se alimenta de sifonóforos del género Physalia , las cápsulas más venenosas de las células urticantes de las víctimas se acumulan en los cnidosacos [1] , por lo que tocar estos moluscos puede causar quemaduras graves en humanos .