Cloaca (del lat. cloaca - un canal subterráneo para drenar aguas residuales) - una parte final expandida del intestino posterior en algunos vertebrados , donde fluyen los conductos excretores y genitales del sistema genitourinario .
De los peces , sólo los tiburones , las rayas y los peces pulmonados tienen cloaca . Todos los anfibios , reptiles y aves también la tienen, y de los mamíferos modernos , sólo los monotremas (Monotremata) y los afrosoricidas (Afrosoricida). Otros mamíferos tienen cloaca solo al comienzo del desarrollo embrionario; posteriormente se divide en el seno urogenital y la sección final del recto, los cuales se abren hacia el exterior con aberturas independientes: la urogenital y la anal (anal).
Algunos animales tienen un órgano accesorio (pene) en la cloaca que se utiliza para guiar el esperma hacia la cloaca de la hembra. Esta estructura se encuentra en muchos reptiles y en varias aves, incluidos los patos . Sin embargo, la mayoría de las aves se aparean uniendo sus cloacas en el "beso cloacal"; las contracciones musculares transfieren el esperma de hombre a mujer.
La pared de la cloaca está revestida de epitelio estratificado . Debido a la protuberancia de la pared abdominal de la cloaca en los anfibios, se forma la vejiga , y en los embriones de amniotas , alantoides .
Una cloaca puede estar presente en humanos, pero en humanos esto es una patología , no la norma.
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