Cuando era pequeño ( en alemán: Als ich ein kleiner Junge war ) es una novela autobiográfica del escritor alemán Erich Kestner , publicada en 1957. El libro está escrito para los niños, a quienes el autor se refiere como "niños queridos" más de una vez. Erich Kestner, nacido en 1899, cuenta la historia de su familia, informa sobre muchos parientes incluso lejanos y cuenta su propia infancia en Dresde . El libro termina con los hechos de agosto de 1914 relacionados con el estallido de la Primera Guerra Mundial , cuando Erich Kestner tenía 15 años. La información autobiográfica también está contenida en otras obras de Kestner para niños: " Button and Anton " y " Emil and the Detectives ".
Han pasado cincuenta años desde la infancia del autor. En el prefacio de la historia, recuerda los carruajes tirados por caballos, cuando el conductor era a la vez cochero, faldas largas y estrechas de plumas y enormes sombreros del tamaño de una rueda con plumas gigantes y alfileres, que las mujeres usaban a la moda de ese tiempo, orejeras populares anunciadas por el peluquero de la corte del Kaiser de Alemania , impresionantes desfiles militares, organizados en honor al cumpleaños del rey Federico Augusto de Sajonia . Los dresdeños amaban a su rey, a quien le gustaba pasear solo por la ciudad en Navidad , deteniéndose frente a los escaparates iluminados, y sentía un poco de lástima por el monarca sajón y los principitos y princesitas, porque su esposa, la reina Luisa de Sajonia , escapó del palacio con el violinista italiano Toselli , exponiendo al rey al ridículo.
La historia de sus antepasados Kestner comienza con su abuelo paterno Christian Gottlieb Kestner, un carpintero de la ciudad sajona de Pening, su esposa Laura le dio once hijos. Dos de los hijos de Christian Gottlieb también se convirtieron en carpinteros, uno en herrero, y el padre del autor se formó en talabartería y guarnicionería. Según Kestner, fue de sus antepasados que heredó la conciencia artesanal en el trabajo. Del tío Herman obtuvo un talento gimnástico. Sorprendentemente para muchos, el rasgo familiar de los Kestner es la aversión por viajar y cambiar de lugar, pero como es habitual entre los artesanos, para convertirse en maestros, los antepasados de Kestner tuvieron que trabajar como aprendices errantes en tierras extranjeras. El propio Kestner también viajó por el mundo para convertirse en un maestro en su oficio.
La madre de Erich Kästner proviene de una antigua familia de panaderos, los Agustinos de Döbeln , cuya crónica familiar se remonta a 1568. En este año, el antepasado de Kestner, el panadero Hans Augustin, fue multado en Döbeln por haber horneado menos del tamaño de pan prescrito y aterrizó en la lista anual de la ciudad. También se han conservado pruebas documentales de las generaciones de agustinos posteriores a Hans. A pesar de las pérdidas y privaciones que trajeron las guerras, los agustinos siguieron siendo prósperos y panaderos durante tres siglos, y solo el bisabuelo de Kestner se dedicó al comercio de carretas. Varios de los tíos de Erich Kestner comenzaron como carniceros, pero luego se dedicaron al comercio de caballos y se volvieron muy exitosos y ricos en este negocio. La madre de Kestner, Ida, antes de casarse, trabajaba como empleada doméstica en una finca cerca de Leisnig, además de enfermera para una señora paralítica, y en 1892, desesperada y sin mucho amor, se casó con Emil Kestner, un guarnicionero de Döbeln, a quien sus hermanas mayores le presentaron. La joven pareja abrió una tienda de sillas de montar en Döbeln, pero Emil era un buen artesano, pero un mal hombre de negocios, y en 1895 se vio obligado a vender su taller con pérdidas. Más tarde, por recomendación de un pariente adinerado, los padres de Kestner se mudaron a Dresde, la capital de Sajonia, donde Emil pretendía conseguir un trabajo como obrero en la fábrica de maletas Lipold. No había suficiente dinero e Ida consiguió un trabajo como costurera en casa.
Erich Kestner describe con gran cariño la belleza de su ciudad natal y menciona muchas de sus vistas y lamenta que la antigua Dresde fuera aniquilada en una noche y con un movimiento de la mano durante la Segunda Guerra Mundial durante el bombardeo del 13 de febrero de 1945 . La familia Kestner vivía en Dresden en Königsbrücker Strasse y se mudó varias veces de un apartamento a otro en un edificio de varios pisos. El pequeño Emil jugó a los soldados de plomo y al castillo de un caballero en el rellano. Los Kestner alquilaron una habitación en un departamento a maestros de escuela, y Erich soñaba con ser maestro desde la infancia, aún sin saber leer ni escribir. Más tarde, Kestner estudió brillantemente en el seminario de maestros, pero al final de sus estudios se dio cuenta de que no quería enseñar, sino estudiar en la universidad.
A la edad de seis años, Erich Kestner se unió a la Sociedad de Gimnasia de Neu-Antonstadt y se convirtió en un buen gimnasta, pero prefería hacer gimnasia por su propio placer y no por las victorias deportivas. El primer día de clases de Erich Kestner se vio ensombrecido por una libra tradicional de dulces rota . Un niño de siete años logró convencer a su madre para que lo dejara ir solo a la escuela y solo después de un tiempo descubrió que su madre al principio lo acompañaba en secreto a la puerta de la escuela todos los días. Acostumbrado a la escuela, Kestner era un estudiante diligente y nunca faltaba a clases. Habiendo aprendido a leer, Erich Kestner conservó su amor por la lectura por el resto de su vida.