El Comité de Información Pública es una agencia independiente del estado estadounidense durante la Primera Guerra Mundial , también conocido como el Comité Creel , llamado así por su director George Creel . .
Después de que el demócrata Woodrow Wilson ganara las elecciones presidenciales de 1916 con una "plataforma de paz" y la promesa de leyes laborales socialdemócratas y una estricta neutralidad ante la guerra europea, su oponente republicano Charles Evans Hughes abogó por la movilización y los preparativos militares estadounidenses. Pero los estadounidenses de mentalidad pacifista no estaban ansiosos por involucrarse en una guerra que estaba a miles de kilómetros de su hogar.
Con el fin de movilizar los "recursos públicos" y asegurar la victoria en la guerra, por orden del Presidente mediante Orden Ejecutiva No. 2594 el 14 de abril de 1917 , una semana después de la declaración de guerra a Alemania, se estableció el Comité de Información Pública. . Estaba formado por George Creel como presidente y Robert Lansing (Secretario de Estado de EE. UU.), Lindley M. Garrison (Secretario de Guerra de EE. UU.) y Josephus Daniels (Secretario de Marina de EE. UU.) como miembros del buró. También participaron el consultor de Wilson, Walter Lippmann, y el especialista en relaciones públicas, Edward Bernays.
El 1 de julio de 1918 se limitaron inicialmente las actividades del comité y el 11 de noviembre del mismo año se dieron por terminadas por completo en Estados Unidos. Las operaciones en el extranjero finalizaron el 30 de junio de 1919 . El Decreto Ejecutivo N° 3154 KOI fue finalmente derogado el 21 de agosto de 1919.
La organización KOI tenía alrededor de 20 sucursales y subdivisiones con oficinas de representación en nueve países extranjeros.
En el otoño de 1917, el comité estableció una conexión telegráfica con Petrogrado , aseguró la dirección de materiales de películas documentales a Rusia, abrió una oficina de conferencias y un servicio de publicación en la capital rusa. Además de las actividades de propaganda, el KOI llevó a cabo en secreto actividades políticas y de inteligencia encubiertas con la ayuda de sus empleados en Rusia.
Inicialmente, el KOI trabajó con material fáctico, buscando unir al público estadounidense con una representación positiva del esfuerzo bélico. Sin embargo, pronto comenzó a producir una gran cantidad de cruda propaganda que retrataba a los alemanes como monstruos viciosos. Los directores de Hollywood han realizado películas como Hun's Claws , The Prussian Pooch y Kaiser, the Beast of Berlin .
Se publicaron documentos advirtiendo a los ciudadanos estadounidenses sobre los espías alemanes . Se formaron varias organizaciones patrióticas, como la Liga de Defensa Estadounidense y la Sociedad de Defensa Estadounidense. Estos grupos pincharon teléfonos y abrieron el correo para cazar a "espías y traidores". Su objetivo de espionaje era cualquiera que criticara las políticas gubernamentales o abogara por la paz. Su enfoque particular estaba en los estadounidenses de origen alemán como Henry L. Mencken, algunos de los cuales habían perdido sus trabajos o habían sido humillados públicamente.
El Comité Creel utilizó revistas, radio y películas para transmitir sus mensajes. Otro canal de distribución fue un cuerpo de voluntarios conocido como los "Hombres de los Cuatro Minutos", que contaba con unas 75.000 personas que pronunciaban discursos públicos en todo el país. Esto se debe a que durante el descanso de la película muda, que duró cuatro minutos, y mientras cambiaban la película, empujaban sus discursos. El Cuerpo también sirvió en 5.200 congregaciones y pronunció 755.190 discursos.
El Comité Creel a menudo se cita como el elemento fundador en los orígenes de las relaciones públicas en los EE. UU.
El presidente del comité, George Creel, describió más tarde sus actividades en How We Advertised America (1920) de la siguiente manera:
“No lo llamamos propaganda, porque esta palabra en manos de los alemanes se asoció con el engaño y la corrupción. Nuestros esfuerzos se dirigieron hacia fines educativos e informativos, ya que teníamos tanta confianza en nuestra causa que sentimos que no se necesitaban más argumentos que una exposición simple y directa de los hechos.
“No lo llamamos propaganda, porque esa palabra, en manos alemanas, se había asociado con el engaño y la corrupción. Nuestro esfuerzo fue educativo e informativo en todo momento, porque teníamos tanta confianza en nuestro caso que sentimos que no se necesitaba ningún otro argumento que la presentación simple y directa de los hechos”. (Inglés)