Una red de conmutación de circuitos es un tipo de red de telecomunicaciones en la que se debe establecer una conexión (canal) entre dos nodos de la red antes de que comiencen a intercambiar información. Esta conexión durante toda la sesión de intercambio de información solo puede ser utilizada por los dos nodos especificados. Una vez que se completa el intercambio, la conexión debe terminarse adecuadamente.
Un ejemplo típico son las primeras redes telefónicas. El abonado debe solicitar al operador que lo conecte a otro abonado conectado al mismo conmutador oa otro conmutador a través de la línea de comunicación (ya otro operador). En cualquier caso, el resultado final fue una conexión eléctrica física entre los teléfonos de los abonados durante toda la conversación. El cable conectado a la conexión no se podía usar para transferir otras conversaciones en ese momento, incluso si las personas que llamaban no estaban realmente hablando y había silencio en la línea.
Posteriormente, se hizo posible multiplexar una línea física para formar varios canales en ella, por ejemplo, utilizando la multiplexación por división de tiempo ( TDM ) . A pesar de esto, un canal de la línea comprimida también podría ser utilizado por un solo par de abonados.
Ejemplos ampliamente conocidos de tecnologías de redes de conmutación de circuitos son las redes X.25 , ATM y Frame Relay . [1] Además, la técnica de conmutación de circuitos fue utilizada por la interfaz QuickRing .
La conmutación de circuitos se considera un método de conmutación poco eficiente porque la capacidad del canal se consume en parte al mantener conexiones que están establecidas pero que (actualmente) no están en uso.
La conmutación de circuitos es fundamentalmente diferente de la conmutación de paquetes , en la que los datos transmitidos (como audio digitalizado o datos a través de una red informática) se separan en paquetes individuales, que se transmiten por separado a través de una red pública.