Un contrato por diferencia ( ing. Contract For Difference , CFD) es un acuerdo entre dos partes: el vendedor y el comprador sobre la transferencia de la diferencia entre el valor actual del activo en el momento de la celebración del contrato (apertura de un posición) y su valor al final del contrato (cierre de una posición) [ 1] . Aunque un contrato por diferencia es muy similar en forma a un contrato para la entrega de bienes, el vendedor no está obligado a poseer el bien real y el comprador no tiene derecho a exigir la entrega. Si entre la primera y la segunda transacción el precio del activo ha aumentado, el comprador recibirá la diferencia de precio del vendedor [1] . Si el precio ha disminuido, el vendedor recibirá la diferencia de precio del comprador [1] . Por lo general, la duración de dicho acuerdo no está establecida [1] y puede rescindirse a pedido de una sola parte, a la que se le otorga tal derecho. .
De hecho, los CFD son un instrumento financiero derivado sobre el activo subyacente, que le permite recibir ingresos tanto por el aumento como por la disminución del precio del producto o valor subyacente [1] .
Por ejemplo, en relación con las acciones, CFD es un derivado de un acuerdo de compra de acciones, lo que le permite especular sobre el movimiento de los precios de las acciones sin necesidad de registrar la propiedad de estas acciones [1] .
Los CFD se crearon para satisfacer las necesidades de los especuladores bursátiles con poco capital, ya que para su compra/venta es necesario depositar solo una parte de los fondos del valor del activo subyacente (ver operaciones con margen ) [1] . Así, los contratos por diferencia pueden ampliar significativamente el ámbito de actividades de los particulares [1] .
El mercado de CFD se formó a principios de la década de 1990 en Inglaterra e inicialmente involucraba transacciones para la conclusión de contratos para la compra y venta de bloques de acciones , pero sin el derecho a poseer estas acciones para evitar pagar el impuesto de timbre. Actualmente, también se forman contratos por diferencia para la compra y venta de materias primas e instrumentos financieros subyacentes, así como sus derivados.