Los pelos radiculares ( del lat. pili radicales ) son excrecencias en forma de filamentos en las raíces del epiblema en la zona de succión de la raíz [1] . Son extensiones laterales de una célula y ocasionalmente se ramifican. Los pelos de la raíz mejoran la absorción de agua de la planta al aumentar la relación entre el área de la superficie de la raíz y el volumen, lo que permite que las células del pelo de la raíz absorban más agua. La gran vacuola dentro de las células pilosas de la raíz hace que este consumo sea mucho más eficiente. Los pelos de la raíz también son importantes para la absorción de nutrientes, ya que son la interfaz principal entre las plantas y los hongos micorrízicos .
La función de los pelos de la raíz es recolectar agua y nutrientes minerales en el suelo, que serán enviados a toda la planta. En las raíces, la mayor parte de la absorción de agua se produce a través de los pelos radiculares. La longitud de los pelos de la raíz les permite penetrar entre las partículas del suelo y evita que los organismos bacterianos dañinos entren en la planta a través de los vasos del xilema [2] . El aumento del área de superficie de estos pelos hace que las plantas sean más eficientes en la absorción de nutrientes y en la interacción con los microbios. Debido a que las células ciliadas de la raíz no realizan la fotosíntesis , no contienen cloroplastos .
Los pelos de la raíz forman una superficie importante ya que son esenciales para absorber la mayor parte del agua y los nutrientes que necesita la planta. También están directamente involucrados en la formación de nódulos en las raíces de las leguminosas. El vello de la raíz se retuerce alrededor de la bacteria, lo que permite que el hilo de infección se convierta en las células corticales en división, formando un nudo.
Con una gran superficie, el vello radicular absorbe eficazmente agua y minerales. Las células ciliadas de la raíz también secretan ácidos (como el ácido málico y cítrico) que disuelven los minerales, cambiando su estado de oxidación y facilitando la absorción de iones.
Las células ciliadas de la raíz varían de 15 a 17 micrómetros de diámetro y de 80 a 1500 micrómetros de longitud. Los pelos de la raíz se encuentran solo en la zona de maduración, también llamada zona de diferenciación. No están en la zona de elongación, quizás porque los pelos viejos de la raíz se desprenden a medida que la raíz se alarga y se mueve a través del suelo. Los pelos enraizados crecen rápidamente, a 1 µm/min, lo que los hace especialmente útiles para los estudios de expansión celular. Justo antes y durante el desarrollo de las células pilosas de la raíz, se observa un aumento de la actividad de la fosforilasa .
Cuando crece una nueva célula de vello radicular, libera una hormona que inhibe el crecimiento del vello radicular en las células vecinas. Esto asegura una distribución equitativa y eficiente del cabello real en estas células.
Trasplantar una planta puede hacer que se eliminen las células pilosas de la raíz, lo que hace que la planta se marchite.