Kohaya (小早Kōhaya ) es un buque de guerra ligero medieval japonés utilizado durante el período Sengoku y el período Edo . Junto con el atakebune y el sekibune , es uno de los tres tipos de buques de guerra más comunes de la Edad Media japonesa.
La etimología de la palabra "kohaya" está asociada a la combinación de las primeras sílabas de dos palabras: "kogata" (jap. 小型), es decir, de pequeño tamaño, bajo tonelaje, y "hayabune" (jap. 早船) , es decir, un buque de alta velocidad.
El número medio de remos en un barco tipo kohai solía ser inferior a 80 piezas. El casco del barco era pequeño y, a diferencia del atakebune y el sekibune, no tenía una superestructura superior “yagura” (en japonés 矢倉), que se extendía casi por toda la longitud del casco y sobre la que se ubicaba la cubierta. Por lo tanto, el número de tripulantes en este barco era limitado y no era posible disparar al enemigo con arcabuces y arcos desde una colina. Además, otra característica distintiva del diseño fue la ausencia de armaduras en forma de bambú o escudos de madera, que se instalaron alrededor del perímetro de la superestructura de la cubierta del yagura para protegerse contra las flechas. El único elemento de protección era una valla baja de madera a lo largo de los costados del barco, aproximadamente a la altura de la cintura, por lo que podemos decir que los barcos del tipo kohai tenían características defensivas más bien bajas. En las flotillas militares de los señores feudales japoneses medievales, como la armada Kisu del clan Oda , los barcos de este tipo, debido a su gran velocidad, cumplían principalmente una función de reconocimiento y transmisión de órdenes entre los barcos de la flotilla, y también se utilizaban como barcos de apoyo. Por otro lado, en la flotilla militar del clan Mori , la flotilla Murakami, así como en las formaciones de los piratas wako japoneses , los kohai utilizaban proyectiles incendiarios "horoku" (en japonés 焙烙) y arcabuces como armas principales -estos los barcos ligeros y rápidos eran la base de la potencia de fuego.
En la era Edo, se aprobó una ley que prohibía la construcción de barcos de gran tonelaje (más de 75 toneladas), tras lo cual se detuvo la construcción de grandes buques de guerra tipo atakebune. Los sekibune eran barcos del tipo de tonelaje medio, por lo que no estaban prohibidos, pero su mantenimiento era muy costoso, por lo que los barcos kohai se utilizaron ampliamente en todos los principados. Debido a su alta velocidad, los kohai también se utilizaron con fines policiales. Para proteger contra la putrefacción y el fuego, y como decoración, el casco del barco a menudo se cubría con una hermosa laca, lo que llevó a los kohai a participar en los festivales tradicionales japoneses de matsuri . Por ejemplo, por orden de Ieyasu Tokugawa, la familia Ise del principado de Hikone estaba obligada a tener un kohai de cierto color: laca roja en el exterior, y las particiones internas del shoji debían cubrirse con laca negra a lo largo del marco, el número de remos se prescribió en la cantidad de 48 piezas. Además, según los registros, el viaje de 15 ri (unos 60 km) desde Hikone a Otsu a través del lago Biwa tomó 2 horas a remo.
Desde el comienzo del período Edo, los kohaya sirvieron como barcos comerciales en la ruta comercial entre Osaka y Edo. Durante el lema del reinado de Shoho (1645-1648), los comerciantes de la aldea de Denbo en el dominio de Settsu contrataron un barco de cabotaje kohai del dominio de Suruga y llevaron las mercancías de manera segura a Edo. Después de este incidente, los comerciantes de Osaka, Nishinomiya y Hyogo construyeron nuevos barcos, y esto se convirtió en la base de la nueva flota mercante costera de Osaka. El tonelaje de los barcos oscilaba entre 200 y 400 koku (alrededor de 30 a 60 toneladas) y realizaban viajes comerciales regulares en todos los principados del país.
Durante el período Bakumatsu , durante las reformas navales para crear una flota al estilo occidental, los kohai perdieron su importancia militar.
Hasta la fecha, el kohai se puede encontrar en la prefectura de Wakayama en el santuario sintoísta Kumano hayatama taisha , donde se usa durante las ceremonias religiosas. Se cree que conservó las características inherentes a la flotilla medieval de Kumano. También durante el Festival Innoshima Matsuri en la ciudad de Onomichi en la prefectura de Hiroshima , se llevan a cabo carreras en kohai históricamente reconstruidos.