Los gráficos láser (también en inglés Sub Surface Laser Engraving , SSLE ) son un tipo de grabado láser , dibujando con un rayo láser en la superficie o dentro del volumen de vidrio ( cristal ). La principal distribución de gráficos láser se encuentra en el negocio de souvenirs.
Hay dos formas de crear un dibujo tridimensional en el volumen de un cuerpo transparente: quemar una imagen tridimensional con un rayo láser según el dibujo del autor del artista o crear una copia de una imagen fotográfica. Esta última se conoció como fotografía láser.
Un elemento esencial del proceso de creación de una imagen tridimensional es la creación real del dibujo del autor, que se realiza mediante gráficos de computadora modernos . El artista dibuja una imagen tridimensional usando un programa de gráficos por computadora, y luego la radiación láser, que es controlada por la misma computadora, transfiere esta imagen a un producto de vidrio tridimensional real.
La radiación láser puede tener una densidad de energía muy alta. Con el uso de ópticas de enfoque y/o el fenómeno de autoenfoque de la radiación, es posible lograr una densidad de energía local suficiente para la destrucción local de la materia. Esta destrucción se manifiesta en forma de burbuja (en el vidrio) o de hendidura, acompañada de una pérdida de transparencia (en los plásticos). Según el método de enfoque, se puede crear un defecto puntual o una cadena de defectos, formando una línea de varios milímetros de largo.
El material a grabar debe tener una alta pureza óptica y calidad superficial para evitar la formación de defectos de grabado (reflexión, desviación del rayo láser o liberación de energía en un punto fuera de diseño).
Los primeros experimentos para crear defectos en el volumen del vidrio se llevaron a cabo en la URSS a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. Sin embargo, el equipo era costoso y de bajo consumo, y la tasa de creación de defectos era baja. Por lo tanto, hasta la década de 1990, el grabado volumétrico no tenía ningún significado práctico.