Momsen Lungs es un aparato de rescate personal, esencialmente un rebreather primitivo , utilizado tanto antes como durante la Segunda Guerra Mundial por los submarinistas estadounidenses para rescatar de un submarino hundido. Este aparato fue inventado por Charles Momsen en 1929 tras la muerte de la tripulación del barco hundido USS S-4 (SS-109) [1] . Los buzos entrenaron con este dispositivo a una profundidad de unos 30 m. Se introdujo por primera vez como equipo estándar en los barcos Porpoise .y salmónclases [2] .
Este dispositivo era un recipiente oblongo de goma con una cavidad llena de cal sodada . La cal sodada absorbió el dióxido de carbono del aire exhalado, después de lo cual el aire se repuso con oxígeno . Dos tubos conducían del recipiente a la boca: uno para inhalar oxígeno, el segundo para exhalar dióxido de carbono [3] .
El dispositivo se usaba sobre la cabeza y se sujetaba alrededor del cuello, el contenedor en sí estaba ubicado al frente en el área del cofre. Además de proporcionar oxígeno para el ascenso a la superficie, el dispositivo proporcionaba un ascenso lento, lo que evitaba la embolia , es decir, la obstrucción de los vasos sanguíneos debido a la formación de bolsas de aire en la sangre [3] .
Desde junio de 1929 hasta septiembre de 1932, Momsen, junto con el artillero Clarence L. Tibbals y el oficial de la unidad civil Frank M. Hobson, desarrollaron este dispositivo [3] .
La primera vez que los submarinistas se salvaron gracias a los pulmones de Momsen ocurrió en octubre de 1944. Luego de los 13 [4] tripulantes que intentaron escapar del USS Tang (SS-306) hundido a una profundidad de 55 metrosen las aguas del Mar de China Oriental , ocho [3] o nueve [4] de ellos lograron salir a la superficie, mientras que uno de ellos hizo un ascenso libre sin dispositivos adicionales. De los que llegaron a la superficie, solo cinco sobrevivieron al final [3] [4] .
La Marina británica en ese momento estaba usando un dispositivo similar, el aparato de rescate Davis , pero era aún menos conveniente de usar. Más tarde, los británicos sustituyeron este aparato por una técnica de ascenso controlado, en la que los buzos exhalaban aire de manera uniforme durante el ascenso para evitar la expansión del aire en los pulmones, lo que podría provocar su ruptura [5] .
Más tarde, los pulmones de Momsen fueron reemplazados por un dispositivo más avanzado: la capucha de Steinke y las técnicas de "ascenso libre".