Los meteoritos marcianos son fragmentos del planeta Marte , arrancados de él como resultado de impactos de otros cuerpos cósmicos y que caen a la Tierra en forma de meteoritos. El origen marciano de los meteoritos se establece comparando la composición isotópica del gas contenido en los meteoritos en cantidades microscópicas con los datos de los análisis de la atmósfera marciana obtenidos por la nave espacial Viking [1] . Además, los minerales de meteoritos contienen una cantidad significativa de agua. Para 2020 se han identificado de forma fiable 266 meteoritos marcianos de entre todos los encontrados en la Tierra [2] .
El primer meteorito marciano, llamado Nakhla , fue encontrado en el desierto egipcio en 1911. Su origen meteorítico y su pertenencia a Marte se determinaron mucho más tarde. También se determinó su edad: 1.300 millones de años.
Estas piedras terminaron en el espacio luego de que grandes asteroides cayeran sobre Marte o durante poderosas erupciones volcánicas. La fuerza de la explosión fue tal que los pedazos de roca expulsados adquirieron una velocidad suficiente para vencer la gravedad de Marte e incluso abandonar la órbita casi marciana ( 5 km/s ). Así, algunos de ellos cayeron en el campo de gravedad de la Tierra y cayeron sobre su superficie en forma de meteoritos . Actualmente, hasta 0,5 toneladas de material marciano al año caen sobre la Tierra [1] . El más grande de los encontrados es el meteorito Zagami de 18 kg descubierto en Nigeria en 1962.
Los meteoritos marcianos también se llaman meteoritos SNC, por los meteoritos Shergotty , Nakhla , Chassigny . Según estos meteoritos, el nombre se le dio a los subgrupos correspondientes: shergottitas , nakhlitas , jassignitas . Cada uno de los subgrupos se caracteriza por sus propios tipos de rocas y composiciones [3] .
Los meteoritos NWA 7034 y ALH 84001 , así como otros meteoritos marcianos, tienen diferentes relaciones isotópicas D/H ( deuterio / hidrógeno ). Es posible que el manto y la corteza de Marte se hayan formado a partir de dos cuerpos protoplanetarios diferentes [4] .
En agosto de 1996, Science publicó un artículo [5] sobre el estudio del meteorito ALH 84001 encontrado en la Antártida en 1984. La datación isotópica mostró que la roca se formó hace entre 4.000 y 4.500 millones de años, y hace 15 millones de años el material fue expulsado al espacio interplanetario. Hace 13.000 años , un meteorito cayó a la Tierra. Al estudiarlo con un microscopio electrónico , los científicos encontraron fósiles microscópicos que se asemejan a colonias bacterianas , que consisten en partes separadas de unos 100 nm de tamaño . También se encontraron rastros de sustancias formadas durante la descomposición de microorganismos. El trabajo fue recibido con críticas mixtas por parte de la comunidad científica. Los críticos notaron que los tamaños de las formaciones encontradas son 100-1000 veces más pequeñas que las bacterias terrestres típicas y su volumen es demasiado pequeño para acomodar moléculas de ADN y ARN en ellas . En el curso de investigaciones adicionales, se encontraron rastros de biocontaminantes terrestres en las muestras. En general, los argumentos a favor del hecho de que las formaciones son fósiles bacterianos no parecen suficientemente convincentes [1] [6] [7] .
En 2013, al estudiar el meteorito MIL 090030, los científicos encontraron que el contenido de residuos de sal de ácido bórico , necesarios para estabilizar la ribosa , es unas 10 veces mayor que su contenido en otros meteoritos previamente estudiados [8] .
En 2022, los científicos llegaron a la conclusión de que el origen de las inclusiones orgánicas en el meteorito ALH 84001 es de naturaleza abiogénica y se produjo como resultado de procesos geológicos: reacciones de serpentinización y carbonización [9] .