Los meteoritos lunares son fragmentos de la Luna arrancados como resultado de los impactos de otros cuerpos cósmicos y golpean la Tierra como meteoritos [2] . En cambio, los meteoritos que caen sobre la superficie de la Luna son fenómenos lunares de corta duración . Ha habido sugerencias sobre la posibilidad de clasificar las tectitas como meteoritos lunares , pero este punto de vista no es compartido por la comunidad científica [3] .
Más de 140 meteoritos lunares han sido identificados de forma fiable hasta la fecha.
En enero de 1982, el geólogo estadounidense John Shuttdurante una expedición a la Antártida bajo el programa ANSMET , descubrió un meteorito con características inusuales. Este meteorito, más tarde llamado Allan Hills 81005, fue enviado a Washington donde el geoquímico del Instituto Smithsonian Brian Masonconcluyó que esta muestra difiere en sus propiedades de todos los meteoritos conocidos y más bien se parece a las características de las rocas lunares enviadas a la Tierra durante el programa Apolo [4] . Unos años más tarde, los científicos japoneses reconocieron un objeto llamado Yamato 791197 como un meteorito lunar., descubierto en 1979 en la Antártida. Hasta octubre de 2010, se han identificado 134 meteoritos lunares con una masa total de más de 46 kg. Todos los meteoritos lunares se han encontrado en áreas desérticas: en la Antártida , África del Norte y en el Sultanato de Omán . Todavía no se ha encontrado ningún meteorito lunar en Europa, América del Norte y América del Sur [5] .
El establecimiento del origen lunar del meteorito se lleva a cabo comparando su composición química e isotópica con muestras de suelo lunar entregadas desde la Luna durante el programa Apolo.
Los meteoritos estiman que la mayoría de los meteoritos lunares se forman en cráteres lunares que tienen varios kilómetros o menos de diámetro [6] . Hasta la fecha, ningún cráter lunar ha sido identificado inequívocamente como fuente de meteoritos lunares, aunque se supone que el meteorito Sheikh el-Uheimir 169puede originarse en el cráter Lalande en el lado visible de la Luna [7] [8] .
Las mediciones de la concentración de gases nobles han demostrado que todos los meteoritos lunares fueron expulsados de la superficie de la Luna durante los últimos 20 millones de años, y la mayoría de ellos, en los últimos 100 mil años. Después de dejar la superficie de la Luna, la mayoría de los meteoritos lunares terminaron en la órbita de la Tierra y finalmente cayeron a la superficie de la Tierra . Algunos de los meteoritos expulsados de la superficie de la Luna acaban en órbitas circunsolares y, posteriormente, pueden cruzar la órbita de la Tierra [9] .
Todas las muestras de rocas lunares entregadas por las seis misiones Apolo se recogieron de la parte central de la cara visible de la Luna, que, como mostró posteriormente el programa Lunar Prospector , se caracteriza por la presencia de anomalías geoquímicas. A diferencia de estas muestras, los meteoritos lunares tienen un origen aleatorio y, por lo tanto, proporcionan una muestra más representativa de las propiedades de la superficie lunar que las muestras de Apolo. Se estima que la mitad de los meteoritos lunares son probablemente muestras de rocas del lado oculto de la Luna .
Tras el descubrimiento en 1982 del primer meteorito lunar, se especuló en la comunidad científica que algunos meteoritos encontrados previamente con características inusuales podrían ser de origen marciano . La confirmación del origen de los meteoritos lunares habla a favor de la hipótesis de que el impacto en la superficie de Marte también puede dar lugar a la aparición de meteoritos que caen sobre la Tierra. Por analogía, también hay suposiciones sobre la posibilidad de la aparición de "meteoritos terrestres" en la superficie de la Luna [10] . La búsqueda de "meteoritos terrestres" en la Luna es de gran interés para los geólogos, ya que existe una probabilidad hipotética de encontrar rocas terrestres de más de 3.900 millones de años, que colapsaron en la Tierra debido a diversos procesos geológicos , pero que podrían haber sobrevivido en la Luna. .
Dado que todas las muestras de suelo lunar recolectadas durante el programa Apolo son propiedad del gobierno de los EE . UU . (y, de manera similar, las muestras de suelo lunar traídas a la Tierra por las estaciones automáticas soviéticas Luna-16 , Luna-20 y Luna-24 son propiedad de la URSS gobierno ( entonces - RF )), la única forma de obtener suelo lunar en propiedad privada es la apropiación o compra de meteoritos lunares. Se sabe que tres pequeñas muestras de suelo lunar se vendieron en una subasta por $ 442,500 en 1993 [11] [12] [13] .
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