Caoba [1] es el nombre que se utiliza para referirse a varias maderas tropicales de color rojizo , algunas de las cuales se clasifican como caoba de alto valor .
El nombre se aplicó originalmente a la madera del árbol Swietenia mahagoni , conocida como caoba de las Indias Occidentales o cubana [2] . La caoba también se denomina madera de la especie estrechamente relacionada Swietenia macrophylla , conocida como caoba hondureña [3] . Actualmente, todas las especies del género Swietenia están incluidas en la lista CITES y por lo tanto están protegidas. Las especies de Swietenia se entrecruzan si se cultivan cerca unas de otras, el híbrido entre Swietenia mahagoni y Swietenia macrophylla se cultiva ampliamente para obtener madera.
En un sentido amplio, el nombre "caoba" puede entenderse como un gran grupo de especies de madera pertenecientes a 15 especies diferentes de los géneros Swietenia , Khaya y Entandrophragma . La madera de la especie Entandrophragma se vende con sus propios nombres, a veces con la adición de "caoba". Por ejemplo, la madera de la especie sipo ( Entandrophragma utile ) se denomina "caoba sipo", Sapele ( Entandrophragma cylindricum ), a menudo denominada caoba africana , estrechamente relacionada con kohekohe ( Disoxylum spectabile ), a veces se denomina caoba de Nueva Zelanda .
La caoba es el árbol nacional de la República Dominicana y aparece en el escudo de armas nacional de Belice , conocido antes de la independencia como Honduras Británica.
La textura de la caoba suele ser recta, la madera carece de huecos e inclusiones . Tiene un color marrón rojizo que se oscurece con el tiempo y tiene un hermoso brillo rojizo característico cuando se pule. Funciona muy bien y es muy duradero. El tamaño de los árboles permitió hacer tablones largos y anchos (y aún lo hace en el caso de especies no amenazadas). Estas propiedades hacen de la caoba una madera favorita para la fabricación de muebles .
Gran parte de los muebles de primera clase fabricados en las colonias americanas desde el siglo XVII, cuando la madera estuvo disponible para los ebanistas estadounidenses , se han fabricado con caoba. Hoy en día, la caoba se usa ampliamente para fabricar muebles costosos; la rareza de la caoba cubana limita su uso (al igual que la caoba hondureña). La caoba es resistente a la pudrición de la madera , lo que la hace apta para la construcción naval. También se utiliza a menudo para instrumentos musicales , especialmente cuerpos de guitarra .
La caoba se utiliza en la fabricación de instrumentos musicales, en particular los aros , fondos y mástiles de guitarras acústicas , guitarras eléctricas , tambores , debido a su capacidad de producir un sonido cálido muy oscuro en comparación con otros tipos de madera más comunes como el arce , tilo , fresno o abeto [4] [5] . El famoso sonido de los Beatles fue creado por los tambores Ludwig Drums con cuerpos de caoba. En la actualidad, varios fabricantes de tambores han redescubierto las propiedades de los cuerpos de caoba, lo que ha dado como resultado varias series de tambores de gama alta con cuerpos de caoba en el mercado.
La caoba también se usa en la producción de guitarras eléctricas , que fue iniciada por Gibson . Las guitarras de caoba generalmente tienen un buen sustain .