La interacción interatómica es la interacción electromagnética de los electrones y el núcleo de un átomo con los electrones y el núcleo de otro átomo. La interacción interatómica depende de la distancia entre los átomos y las capas de electrones de los átomos. La medida de la interacción interatómica es la energía de interacción de los átomos. La energía de interacción de los átomos se encuentra en un amplio rango. La energía de interacción interatómica es una función periódica claramente expresada de la carga positiva del núcleo atómico [1] .
A valores altos de la energía de interacción interatómica, tiene lugar la formación de moléculas diatómicas homonucleares . A bajas energías de interacción interatómica, los átomos conservan su individualidad, por lo que todos los gases nobles ( inertes) ( helio , neón , argón , criptón , xenón , radón ) son monoatómicos en condiciones normales [2] . Sin embargo, la energía de interacción interatómica de los átomos de los gases nobles determina la posibilidad de la existencia de diferentes estados de agregación de los gases nobles ( gas , líquido y sólido ). El origen de las fuerzas que hacen que los átomos se atraigan entre sí fue explicado en 1930 por London . La atracción interatómica surge debido a las fluctuaciones en las cargas eléctricas de dos átomos que están cerca uno del otro. Cada átomo tiene un momento dipolar eléctrico instantáneo que es diferente de cero. Un dipolo instantáneo en un átomo induce un dipolo opuesto en un átomo adyacente. Estos dipolos se atraen entre sí debido a la aparición de fuerzas de atracción [3] . La interacción interatómica se manifiesta durante el ensamblaje de nanomateriales , clusters atómicos y moleculares , fullerenos , etc. a partir de átomos.
En 1985, un grupo de investigadores, mediante ablación láser , logró el primer ensamblaje atómico de cúmulos formados por 60 y 70 átomos de carbono . De hecho, descubrieron una nueva forma alotrópica de carbono : los fullerenos . La figura muestra un modelo de una molécula de un fullereno - C 60 giratorio .
En 1996, R. Smalley , R. Curl y H. Kroto recibieron el Premio Nobel de Química por el descubrimiento de los fullerenos.