International Prison Congresses es una serie de congresos internacionales impulsados por la necesidad de cooperación internacional en el ámbito penitenciario. Las primeras ideas para tal cooperación se remontan al siglo XVIII, cuando se planteó la necesidad del intercambio de información en el campo de la política penitenciaria entre diferentes estados. Posteriormente, estas intenciones se fortalecieron aún más con el desarrollo y difusión de las ideas de los fundadores de la ciencia penitenciaria D. Howard e I. Bentham. Los primeros congresos se realizaron por iniciativa del público y organizados por particulares.
El primer congreso se inauguró en Frankfurt am Main en 1846, el segundo, en 1847 en Bruselas , el tercero, en 1857 nuevamente en Frankfurt. El primer congreso tuvo un marcado carácter introductorio, destinado a familiarizar a los participantes con los problemas penitenciarios de otros participantes. En el segundo congreso ya se formó el Comité de Acción Penitenciaria , que tenía su sede en París. En el tercer congreso ya se profundizaron los problemas penitenciarios de varias direcciones. Pero aún así, los primeros congresos fueron de carácter benéfico de las medidas aplicadas.
Para 1872, los congresos penitenciarios internacionales habían alcanzado el nivel estatal, reuniendo los esfuerzos de varios gobiernos. Como resultado, se realizó una serie de 12 congresos penitenciarios. Hasta 1872, la Comisión Intergubernamental fue el principal órgano encargado de las cuestiones organizativas de los congresos, desde 1872 - la Comisión de Representantes de los Estados, desde 1878 - la Comisión Penitenciaria Internacional, que luego se convirtió en la Comisión Penal y Penitenciaria Internacional . Se realizó la segunda serie de congresos: en Londres (1872), Estocolmo (1878), Roma (1885), Petersburgo (1890), París (1895), Bruselas (1900), Budapest (1905), Washington (1910), Londres (1925), Praga (1930), Berlín (1936), La Haya (1950)
Las actividades de los congresos de la segunda serie dieron como resultado una serie de actos internacionales adoptados en el campo de la política penitenciaria, que fueron de carácter consultivo para los estados. En los congresos se discutieron los problemas de la conveniencia del régimen de aislamiento , la organización del régimen para cumplir la privación de libertad, el trabajo de los condenados y la participación de los organismos públicos en la resocialización de quienes han cumplido sus penas. Como resultado, se decidió que: la pena solitaria es perjudicial para los menores y útil para los adultos reincidentes , se propuso considerar el trabajo obligatorio y remunerado para los condenados, se desarrollaron recomendaciones para la creación de instituciones de observación y tutela en los lugares de detención.
En 1950, se abolió la Comisión Penal y Penitenciaria Internacional y sus funciones se transfirieron a las Naciones Unidas, el Congreso de las Naciones Unidas sobre Prevención del Delito y Tratamiento del Delincuente .