El rabino Menachem Mendel de Vitebsk ( 1730 , Vitebsk , Rzeczpospolita - 1788 , Tiberíades , Imperio Otomano ) es un líder del jasidismo de tercera generación. El papel especial del rabino Mendel en la historia del jasidismo viene dado por el hecho de que fundó el movimiento jasídico en Bielorrusia, y luego en Palestina . Su autoridad fue reconocida por la mayoría de las ramas del jasidismo [1] .
Menachem Mendel nació en Vitebsk de Moshe y Liba. El padre de Moshe era un asociado del Baal Shem Tov , a quien trajo a su hijo por primera vez cuando tenía nueve años. Luego, durante algún tiempo, estudió con el Maggid en Rivne. Se casó con su hija Raizel de Minsk y se instaló en la casa de su suegro en Minsk. Menachem Mendel rápidamente se hizo conocido como un hombre erudito, y los judíos comenzaron a acudir a él en busca de consejo y, a veces, con una solicitud para ejecutar el juicio a la cabeza de Beit Din. Después de condenar al rico influyente local, este último no se quedó endeudado y comenzó la persecución de Menachem Mendel. Menachem Mendel tuvo que huir debido a la persecución a Radoshkovichi , y luego a la vecina Gorodok . Después de la muerte de Maggid, regresó a Vitebsk, donde se convirtió en el líder reconocido de los jasidim de Bielorrusia y Lituania.
Junto con el rabino Shneur Zalman de Lyad , trató de reunirse con Vilna Gaon para convencer a este último de la suficiente piedad de los jasidim, pero la reunión nunca se llevó a cabo.
En 1777, él, junto con 300 de sus seguidores, se repatriaron a Eretz Israel. Antes del viaje, visitó a su hermano espiritual Yakov Yosef de Polonny , quien lo describió a sus alumnos de esta manera: “Rabino Mendel, para que las fuerzas del mal no pudieran tocarlo, escondió su gran humildad en las cenizas de la vanidad” [ 2] . En un principio, se instaló en Safed , la antigua ciudad de los cabalistas , pero debido a la persecución de los Mitnageds, se vio obligado a trasladarse a Tiberíades . Vivió durante algún tiempo en Pee'in . Fue enterrado en el cementerio jasídico de Tiberíades.
Así, el rabino Mendel dotó al movimiento jasídico de un lugar central no en disposición sino en espíritu, y lo conectó orgánicamente con los viejos tiempos. Hizo de Tierra Santa un elemento de vida nueva. El rabino Menachem Mendel siempre se mantuvo cerca de aquellos a quienes dejó en la diáspora y mantuvo un contacto constante con ellos.
“Todavía no ha venido, porque el mundo sigue siendo el mismo.