Merke ( kaz. Merki ) es un santuario turco ubicado cerca del pueblo de Merke en la región de Zhambyl en Kazajistán . Debido a su ubicación en un lugar remoto, el santuario se ha conservado en buenas condiciones y nos permite rastrear el desarrollo de la cultura de los nómadas túrquicos durante casi todo un milenio. En 1998, el Santuario de Merke fue inscrito en la Lista provisional del Patrimonio Mundial de la UNESCO [1] .
El santuario está ubicado en Kyrgyz Alatau y cubre un área de aproximadamente 250 km² . Se encuentra a una altitud de 3000 my cubre varias mesetas: Sandyk, Shaysandyk, Araltobe, Kashkasu, Ulysay. Los monumentos antropogénicos forman un complejo natural e histórico único con flora y fauna local, lo que refleja la importante unidad del hombre y el medio ambiente para los pueblos túrquicos [2] .
Los recursos naturales de la cuenca del río Merke están representados por la fauna y la flora típicas de Tien Shan . Entre las especies de plantas del cinturón subalpino y alpino, se identificaron 15 endémicas . Según los expertos, este territorio puede transformarse en un parque nacional [2] .
Los nómadas túrquicos han estado utilizando esta zona con fines rituales y de culto durante casi 1000 años. En el territorio se encontraron más de 170 montículos y cercos que datan de los siglos VI-XIV, entre los cuales unos 70 son complejos individuales o grupales (hasta cuatro) con esculturas antropomórficas en piedra. Según los residentes locales, anteriormente la cantidad de esculturas era grande, pero como resultado de la intervención humana, algunas de ellas fueron transportadas a museos locales de tradición local o terminaron en colecciones privadas [1] [2] .
Las esculturas de piedra se identifican como figuras masculinas y femeninas, y las combinaciones de ambas en complejos grupales pueden ser cualquiera. Los entierros, o pequeños templos, se caracterizan como ancestrales. Las excavaciones realizadas en 1987 en la margen derecha del río Merke permitieron concluir que existían vínculos históricos y culturales directos entre los usuns y los antiguos turcos de Zhetysu [2] .
La datación de los monumentos de Merke causó ciertas dificultades: las vallas de piedra descubiertas con la estatua tienen análogos entre los monumentos de los turcos tugyu del sur de Siberia , Altai , Tuva , que datan de los siglos VI-VIII. Sin embargo, las imágenes de las esculturas permiten atribuir su aparición hasta el siglo XII. En relación con estas discrepancias, es posible corregir la clasificación de las cercas turcas antiguas existentes en la literatura [2] .
Las estructuras predominantes del santuario de Merke son montículos con un diámetro de 7 a 12 m, una altura de 0,5 a 1,2 m con una estatua de piedra en el centro. Se conocen estructuras similares en el territorio de Kazajstán central y en las estepas del sur de Rusia. Están correlacionados con el período Kipchak en la historia de los nómadas turcos y, por lo tanto, se remontan a los siglos XI-XIII. Otra característica de estos monumentos es el predominio de figuras femeninas entre las esculturas, lo que no puede explicarse por el papel de la mujer en la sociedad turca, y probablemente esté asociado con el culto de la virgen antepasada [2] .
El 24 de septiembre de 1998, el santuario de Merke, a propuesta del Instituto de Arqueología de Kazajstán , fue incluido en la Lista preliminar del Patrimonio Mundial de la UNESCO como complejo natural e histórico (categoría mixta) [1] .