Los bacteriófagos marinos son virus que viven en bacterias marinas , como las cianobacterias [1] . Su existencia se ha determinado mediante microscopía electrónica y microscopía de epifluorescencia de muestras de agua y el posterior examen metagenómico de muestras de virus sin cultivar [1] [2] . Los bacteriófagos con cola dominan en las comunidades marinas en términos de abundancia y diversidad de representantes [1] . Sin embargo, también se sabe que los virus que pertenecen a las familias Corticoviridae [3] , Inoviridae [4] y Microviridae [5] infectan bacterias marinas. De acuerdo con los datos metagenómicos , los microvirus (fagos icosaédricos ssDNA ) solo dominan parcialmente en ambientes acuáticos [5] .
Los bacteriófagos , virus que infectan bacterias, fueron descubiertos a principios del siglo XX . Actualmente, los científicos coinciden en que se ha subestimado su importancia en los ecosistemas , en particular en los ecosistemas marinos [6] .
Los bacteriófagos marinos parecen ser la forma más abundante y diversa de replicación de moléculas de ADN en el planeta. Hay 5 × 10 7 fagos por mililitro de agua de mar [7] . HTVC010P infecta a una de las bacterias marinas más comunes, Pelagibacter ubique , del clado SAR11 . Pueden influir globalmente en los ciclos bioquímicos, regular la biodiversidad microbiana , el ciclo del carbono en las cadenas alimentarias marinas y desempeñar un papel importante en la prevención del crecimiento excesivo de bacterias [8] . Los científicos están investigando el posible papel de los cianófagos en la prevención y la detención de la eutrofización .
Los bacteriófagos marinos forman una parte importante de los ecosistemas de aguas profundas. Hay de 5 × 10 12 a 1 × 10 13 fagos por metro cuadrado de fondo marino , y su abundancia está relacionada con la abundancia de procariotas en los sedimentos del fondo. Provocan la muerte de casi el 80% de los procariotas que viven en los sedimentos del fondo, y en casi todos los casos la causa de la muerte es la lisis celular . Por esta razón, los bacteriófagos juegan un papel importante en la transferencia de nutrientes de los organismos vivos a la materia orgánica descompuesta y otros productos. Esto explica la alta rotación de nutrientes en el fondo del océano. La liberación de nutrientes de las bacterias infectadas provoca el crecimiento de bacterias no infectadas, que luego también se infectan con bacteriófagos. Debido a la importancia de los sedimentos del fondo en los ciclos bioquímicos, los bacteriófagos marinos influyen en los ciclos del carbono, el nitrógeno y el fósforo ; sin embargo, todavía no está claro cómo ejercen exactamente su influencia [7] .
Los virus marinos pueden desempeñar un papel importante en el ciclo del carbono al aumentar la eficiencia de las bombas biológicas. Lysis libera compuestos inestables, como aminoácidos y ácidos nucleicos , que se descomponen rápidamente cerca de la superficie del agua; sin embargo, es probable que el material carbonoso más difícil de descomponer, como el que penetra en las paredes celulares, se envíe al fondo del océano. Por tanto, el material enviado por los virus al fondo es más rico en carbono que aquel del que se obtuvo. Esto puede mejorar la eficiencia de la bomba biológica [9] .