El traslado fallido de los Minnesota Timberwolves de Minneapolis a Nueva Orleans en 1994 fue un intento fallido de trasladar un equipo de baloncesto profesional estadounidense de una ciudad a otra.
Esta reubicación planificada del club a otra ciudad podría ser la segunda reubicación de equipos de Minneapolis en dos años. El primero fue la reubicación en 1993 del equipo de la NHL Minnesota North Stars a Dallas . El motivo de la mudanza planificada fue el problema del club con el pago del alquiler del terreno de la casa - " Target Center "; Los propietarios del club, Marv Wolfensohn y Harvey Ratner , no tenían fondos para pagar la deuda, lo que provocó que dejaran de apoyar al club, que ya estaba en problemas financieros. El Target Center ha sido, y ha sido, la casa de los Timberwolves desde 1990.
La movida no se concretó, ya que las acciones del equipo fueron compradas por el empresario Glen Taylor , quien sigue siendo el dueño del club.
Después de un intento fallido de adquirir el club, los funcionarios de Nueva Orleans intentaron hacerse cargo de otros dos equipos de la NBA en 2000, los Vancouver Grizzlies y los Charlotte Hornets . El primero se mudó a Memphis en 2001, el segundo a New Orleans en 2002, y en 2013 cambió el segundo nombre del equipo a Pelicans .
Desde sus inicios (1989), el club de la NBA de los Minnesota Timberwolves ha tenido problemas económicos que han afectado los resultados del equipo (nunca ha ganado un puesto más alto que el penúltimo, es decir, el 5º) en la división . Los Timberwolves ya han tenido que cambiar de sede: del Metrodome (donde el equipo pasó solo su primera temporada) en 1990, el club se mudó al sitio actual, el Target Center .
Durante el fin de semana All-Star de la NBA de 1994 (que estaba teniendo lugar en el Target Center), comenzaron a correr rumores de que los Minnesota Timberwolves estaban a punto de mudarse de Minneapolis a Nueva Orleans. El 11 de febrero de ese año, el comisionado de la NBA, David Stern , anunció que él y sus compañeros actuarían como mediadores en el caso de la deuda del club con el Target Center [1] . Para alquilar el sitio por una temporada, los Timberwolves pagaron $73 millones cada año [1] . Si bien la mediación apagó levemente los rumores de un movimiento, se supo la semana siguiente que la gerencia del club estaba en conversaciones con representantes de San Diego , Nashville y Nueva Orleans para discutir un posible movimiento para el equipo . A fines de febrero, Nueva Orleans se convirtió en la opción de reubicación más probable, en caso de que cesara la financiación del club de Minneapolis. Esto se supo luego de que representantes del grupo Top Rank de Nueva Orleans firmaran una carta de intención para adquirir a los Timberwolves [3] .
A fines de febrero, los funcionarios de Minneapolis dijeron que querían mantener al equipo en la ciudad. [4] Los millonarios locales comenzaron a buscar opciones para salvar al equipo de Minneapolis. [5] ¡No nos apuntes! (con su nombre hacían referencia al nombre del "Centro de Destino"). Se realizó una encuesta en la ciudad sobre la mudanza del equipo a Nueva Orleans, el 60% estaba en contra de la redistribución de otro equipo profesional de la ciudad (antes de eso, en 1993 , el equipo de la NHL Minnesota North Stars se mudó a Dallas ). [5] Debido a la interferencia de los funcionarios que querían mantener al equipo en la ciudad, los propietarios del Target Center ya estaban a punto de aceptar un trato con el equipo para la próxima temporada. Además, comenzaron a aparecer negocios en la ciudad cuyo objetivo era dejar al equipo en Minneapolis. [6]
A pesar de los esfuerzos de los funcionarios de Minneapolis, el liderazgo de los Wolves anunció que habría una mudanza y se propusieron dos opciones de reubicación más probables para la reubicación del equipo: Nashville y Nueva Orleans. Gradualmente, Nashville se convirtió en una opción de reubicación más productiva, [7] ya que el club recibió $ 80 millones de la mudanza allí de parte de la emisora Gaylord Entertainment con sede allí , así como $ 20 millones adicionales para pagar la deuda con el Target Center. [8] Pero después de la propuesta de Top Rank, Nueva Orleans se convirtió en la opción más probable. Los representantes del grupo ofrecieron 152,5 millones de dólares [9] a la dirección del club para su reubicación. A principios de mayo, la legislatura de Minnesota aprobó un proyecto de ley para comprar el Target Center por $ 48 millones por parte del gobierno estatal. [10] Esto significaba que el gobierno estatal quería mantener el equipo hasta 2025 (es decir, durante 30 años) [10] . Sin embargo, no había personas en la ciudad que pudieran pagar por el club durante tanto tiempo y, en base a esto, Top Rank continuó preparándose activamente para la mudanza de los Wolves. [once]
Después de tres meses de diligentes intentos, el 23 de mayo de 1994, Top Rank compró con éxito el equipo por los 152,5 millones de dólares que una vez ofrecieron.12 La compra se produjo tras el acuerdo de la empresa con los propietarios de los Timberwolves. Se explicaba por la ausencia de empresas que defendieran al equipo de Minneapolis (por acuerdo previo, si no se encuentra ninguna antes del 20 de mayo, los “lobos” pasan automáticamente a Top Rank y, en consecuencia, se trasladan a New Orleans). [13] El 6 de junio, Top Rank presentó oficialmente documentos ante la gerencia de la NBA de que el equipo se mudaría a Nueva Orleans. [catorce]
El lobo no es un símbolo de Luisiana , lo que ha llevado a especulaciones activas sobre el cambio de nombre de la franquicia . [15] El alcalde de Nueva Orleans, Mark Moriel , propuso cambiar el nombre de la franquicia a Rhythm , New Orleans Rhythm , y el gobernador de Luisiana, Edwin Edwards , a los Angels , New Orleans Angels . [quince]
Luego de conversaciones entre funcionarios, se aclaró la sede de los partidos en casa del equipo: sería el Mercedes-Benz Superdome , aunque a la misma hora también se inauguró en la ciudad el New Orleans Arena . [dieciséis]
El 15 de junio de 1994, una reunión del comité de la NBA decidió por unanimidad bloquear la venta de las acciones del equipo en Top Rank para la próxima temporada. [17] La propuesta de Top Rank fue refutada por la gerencia de la liga debido a problemas relacionados con el plan de financiación de su equipo. Los 152,5 millones de dólares por los que Top Rank compró el equipo fueron devueltos a la empresa de esta manera: 40 millones de dólares pagados por inversores anónimos, 62,5 millones de dólares por bancos que se suponía que se harían cargo de la ubicación del equipo en Nueva Orleans y los 50 millones de dólares restantes - del Mercedes-Benz Superdome (este fue el costo de alquiler de la arena para el club para la próxima temporada). [17] El 21 de junio de 1994, la NBA negó oficialmente a los representantes de Top Rank la oportunidad de trasladar a los Wolves a Nueva Orleans. [18] El 28 de junio, Top Rank presentó una demanda contra la NBA, [19] para recuperar la oportunidad de adquirir a los Wolves, pero la demanda no fue tenida en cuenta y pronto fue desestimada.
El 15 de junio, el Tribunal de Distrito de Minnesota dictaminó que el equipo permanecía en Minneapolis. [veinte]
Después de 8 meses de intentar hacerse cargo del equipo, en agosto, el empresario local Bill Sexton anunció que había dejado de intentar hacerse con el control de la financiación del equipo. [21] En octubre, 3 semanas antes del inicio de la próxima temporada, el equipo fue comprado con éxito por Glen Taylor [22] (todavía es dueño del equipo), quien estableció un equilibrio económico en el equipo. En 1995, Top Rank quebró y ya no intentaron hacerse cargo del equipo.
Después de eso, Nueva Orleans comenzó a atraer a dos equipos más de la NBA: los Vancouver Grizzlies y los Charlotte Hornets . El primer equipo fue extrañado por New Orleans, ya que se mudó a Memphis , y recibieron con éxito el segundo en 2002. [24] En última instancia, el baloncesto profesional regresó a Nueva Orleans 23 años después de que el Jazz de Nueva Orleans se fuera a Salt Lake City . En noviembre de 2002, los Minnesota Timberwolves jugaron en Nueva Orleans por primera vez en su historia (después del intento fallido de Top Rank de adquirir el equipo). [25]
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