Sobre la fotografía es una colección de ensayos escritos por la escritora estadounidense Susan Sontag para The New York Review of Books y publicados entre 1973 y 1977 . Publicado como un libro separado en 1977 [1] . Se considera un trabajo formativo en el campo de la teoría de la fotografía . [2]
En el primer ensayo, En la caverna de Platón , Sontag [3] plantea la pregunta de por qué la fotografía nos captura y es una parte importante de nuestras vidas y experiencias. Considera la imagen de la caverna de Platón , indicada por Platón en su tratado Sobre el Estado . Sontag designa la Cueva como base de la idea europea de ilusión y entendimiento. Sontag llama la atención sobre el hecho de que la fotografía no nos saca del estado de la caverna, sino que cambia nuestras condiciones de estar en ella [4] .
“La humanidad está todavía en la caverna de Platón y, según la costumbre milenaria, sólo se divierte con sombras, imágenes de la verdad. Pero la fotografía no enseña de la misma manera que las imágenes más antiguas, más hechas por el hombre. En primer lugar, ahora hay muchas más imágenes que reclaman nuestra atención. El inventario comenzó en 1839, y desde entonces, al parecer, casi todo ha sido fotografiado. Esta misma insaciabilidad del ojo fotográfico cambia las condiciones de confinamiento en la cueva, en nuestro mundo. Al enseñarnos un nuevo código visual, las fotografías cambian y amplían nuestra comprensión de lo que vale la pena mirar y lo que tenemos derecho a observar. Son la gramática y, lo que es más importante, la ética de la visión. Y finalmente, el resultado más grandioso de la actividad fotográfica: nos da la sensación de que podemos tener el mundo entero en nuestra cabeza, como una antología de imágenes .
Uno de los ejes transversales del libro De la fotografía es el problema ético que nos plantea la fotografía. “... Sontag define el concepto de belleza tanto como una forma visual como una categoría ética. El mimetismo de estas relaciones condiciona los conceptos de bello y feo” [6] . El marco, según Sontag, inicialmente tiene como objetivo la búsqueda de la belleza, lo que crea una serie de problemas morales. “En una sociedad consumista, hasta la fotografía más concienzuda y bien subtitulada acaba revelando belleza. La hermosa composición y la elegante perspectiva de las fotografías de Lewis Hine de niños que trabajan en las minas y fábricas de Estados Unidos a principios del siglo XX han sobrevivido durante mucho tiempo a la relevancia de la trama <...> la naturaleza estética de la fotografía es tal que el medio que comunica el sufrimiento acaba por neutralizarlos. La cámara miniaturiza la experiencia, convierte la historia en espectáculo . El fotógrafo es un testigo de la realidad, y por tanto no un participante activo de ella. Sontag señala el problema de lo artístico y lo auténtico en el encuadre, en particular, considerando la fotografía documental como parte de un programa ético consciente.
La amplia difusión de la fotografía conduce al establecimiento entre una persona y el mundo que le rodea de la relación de "voyeurismo crónico", en virtud de la cual todo lo que sucede se sitúa en el mismo nivel y adquiere el mismo significado. La principal paradoja de la fotografía es que el que hace la fotografía no puede intervenir en lo que está pasando y, por el contrario, si participa del acontecimiento, entonces ya no es capaz de fijarlo en forma de fotografía [5] .
La fotografía nos muestra lo previamente desconocido y terrible, y por lo tanto lo hace posible y aceptable. “La fotografía implica que conocemos el mundo si lo aceptamos tal como fue captado por la cámara. Pero esto es algo opuesto a la comprensión, que comienza precisamente con esto, que no aceptamos el mundo tal como se ve. Toda comprensión presupone la capacidad de decir “No” [5] .
Cuando tomamos fotografías surge el efecto de desapego, cambiamos la ética por la estética, la fotografía se convierte en una forma de dominar lo ajeno y aterrador: “Una cosa es sufrir uno mismo, otra cosa es vivir con fotografías que capturan el sufrimiento; no necesariamente fortalecen la conciencia y la empatía. También pueden silenciarlos. Una vez que haya visto tales imágenes, estará en camino de ver otras nuevas, y otras nuevas. Las imágenes son alucinantes. Anestesiar" [5] .
Surge en el texto un dilema difícil: por un lado, las fotografías configuran una posición ética , por otro lado, contribuyen a su desvalorización . "Las fotografías no pueden crear una posición moral, pero pueden reforzarla o contribuir a su creación" [5] .
"Si la cámara es la sublimación de un arma, entonces la fotografía es un asesinato sublimado, un asesinato breve, a la altura de los tiempos tristes y aterradores". Con el progreso del progreso, la matanza de los propios dejó de ser cada vez más un asunto personal, se automatizó: armas de fuego, bombardeos aéreos, cámaras de gas empujaron a la víctima más lejos, permitieron no tocarla, ni siquiera verla. , la convirtió en una abstracción. De la misma manera, una persona tenía que sentarse frente a la primera cámara sin moverse durante mucho tiempo; esto lo requería la exposición.
En el libro De la fotografía, el encuadre se presenta como una forma de conocer y dominar el mundo. Sontag remarca que la instantánea es una forma de coleccionar el mundo. “Marx reprochaba a la filosofía que sólo intentara comprender el mundo y no cambiarlo. Los fotógrafos que operan dentro de los límites de la sensibilidad surrealista muestran que incluso tratar de comprender el mundo es inútil y, en cambio, sugieren coleccionarlo” [5] .
En su libro, Sontag menciona la conexión entre la fotografía y la idea de belleza. Lo bello se convierte en la base del programa fotográfico, su trama principal y uno de los principales problemas fotográficos [8] . Ella, en particular, plantea este tema, considerando las fotografías de Diane Arbus , reflexionando sobre los límites y los hitos del programa fotográfico de la belleza. Al mismo tiempo, la designación del problema de la belleza y la fealdad, la aclaración de los principios de su relación forma otro hito fundamentalmente importante: la idea de la norma. Sontag “plantea la cuestión de la distinción entre atractivo y repulsión, permite definir el fenómeno de lo bello y lo feo en relación con la idea de estándar, y nos obliga a reconsiderar el concepto de norma como tal” [2 ] .
La cuestión de la norma es un problema importante del libro: Sontag ve la norma como una forma represiva, orientada hacia la limitación y la destrucción. Al mismo tiempo, Sontag llama la atención sobre el hecho de que la desaparición del vector normativo conduce a la destrucción y desaparición del sistema en su conjunto [8] .
Para Sontag, la normatividad de las prácticas fotográficas también está conectada con la idea de lo actual: a las personas les parece que se vuelven más reales, visibles cuando son fotografiadas [9] . El método de fotografiar también resulta ser del mismo tipo y común: la fotografía revela la unidad del pensamiento sociocultural [10] .
En su libro Sobre la fotografía , Sontag desarrolla el tema del poder como forma de establecimiento de valores [8] . La ideología del poder está conectada con la posibilidad de establecer una norma - Sontag considera la posibilidad de este mecanismo en el espacio de la fotografía. “Convierte a lo humano en un concepto convencional abstracto y, al mismo tiempo, se convierte en la base de la segregación y en una forma de poder” [11] . Llama la atención que hablamos de fotografía en términos de destrucción y captura. La fotografía "... se ha convertido en un ritual social, una forma de deshacerse de las ansiedades, un instrumento de poder".
La idea principal de Sontag es que tomar una foto es un gesto agresivo orientado a la captura. Este es el deseo de dominar el objeto. “Al igual que Jean Baudrillard , Sontag señala que la ambición del fotógrafo va más allá de la evidencia de la realidad o de la forma en que se documenta: la fotografía se convierte en una dimensión suprareal. La máxima de la era de la información es ésta: ser es ser fotografiado, y fotografiar es atribuir al sujeto el estatus de objeto real. Así, la facultad de fotografía, que antes se definía como ética, ahora se puede definir como política .
Uno de los temas que plantea y considera Sontag es la conexión entre lo vital y lo mortal. La fotografía revela la conexión, la unidad y el mimetismo de dos elementos opuestos. La fotografía viola la proporción de lo vivo y lo no vivo, revela la imagen como una forma paradójica de vida [13] . Esta idea es señalada no solo por Sontag, sino también por otros autores. Roland Barthes en su libro "Camera lucida" [14] señala que la fotografía entra en contacto con el arte no a través de la Pintura, sino a través del Teatro. “La fotografía me parece más cercana al Teatro por el único mecanismo de transmisión (quizás nadie la ve excepto yo) - La Muerte. (...) Este arte, por mucho que se intente darle vida (el deseo furioso de “hacerla vivir” no es más que la negación mítica del miedo a la muerte), es como un teatro primitivo, un Cuadro Vivo, una imagen de un rostro inmóvil, maquillado, detrás del cual se adivina un muerto» [15] . La fijación de un momento, con el objetivo de preservarlo en la eternidad, se convierte en su lado opuesto: significa la muerte de todo momento. La fotografía total revela el miedo a la fluidez de la vida y el deseo del hombre moderno de atrapar el esquivo tiempo.
“Sontag ha escrito un libro importante y original… Cualquier debate o análisis posterior sobre el papel de la fotografía en la sociedad debe comenzar ahora con su libro.”
– John Berger
“Después de Susan Sontag, la fotografía ahora debe escribirse no solo como un arte, sino como una fuerza poderosa en el destino de nuestra sociedad global”
—Newsweek
" Sobre la fotografía , en mi opinión, el estudio más interesante y complejo de un tema dado"
- Kelvin Trillin, The New Yorker
"Cada página de About Photography plantea preguntas importantes y entretenidas y las plantea de la mejor manera posible"
—The New York Times Book Review
"Un análisis sobresaliente de los cambios profundos en el arte de la fotografía en los últimos 140 años nos dio una idea de nosotros mismos y del mundo que nos rodea".
—The Washington Post Book Worldy
Sontag continúa sus propias observaciones treinta años después en Mirando el sufrimiento de los demás . Ella cree que nos cansamos del exceso de imágenes emocionales, y nuestra atención se vuelve más superficial, cambiante e indiferente a su contenido [16] .
“Todo comenzó con un ensayo sobre algunos de los problemas estéticos y morales que surgen de la omnipresencia de las imágenes fotográficas; pero cuanto más pensaba en lo que es la fotografía, más complejos y fascinantes me parecían estos problemas. Así que un ensayo llevó a otro, y luego (para mi sorpresa) a otro. El resultado fue una cadena de artículos sobre el significado y desarrollo de la fotografía, que me llevó tan lejos que las consideraciones esbozadas en el primero, continuadas y documentadas en los siguientes, podían resumirse y ampliarse de una manera más teórica, y detenerse ahí.
Susan Sontag ganó el premio anual del Círculo Nacional de Críticos de Libros de Estados Unidos en 1977 con su colección de ensayos sobre fotografía .