Obaysh (c. 1849, Isla de Obaysh en el Nilo Blanco , ahora Sudán - 11 de marzo de 1878 , Zoológico de Londres, Londres , Reino Unido ) - el primer hipopótamo traído a Europa desde la época de Plinio el Viejo . Fue capturado por un cachorro en la isla, en honor a la cual recibió su nombre, en 1850 fue llevado a El Cairo , y de allí, el 25 de mayo del mismo año a Londres , donde atrajo gran atención de la sociedad. De Adela, una hembra de hipopótamo traída a Londres en 1852, tuvo tres cachorros, de los cuales sólo sobrevivió uno, el tercero, llamado originalmente " Guy Fawkes ". Después de vivir en el zoológico de Londres durante 27 años y 9 meses, Obais murió en 1878 .
A diferencia de los elefantes y los rinocerontes , que aparecían en Europa como obsequios a los gobernantes o "curiosidades justas" y desde el siglo XVI eran animales de turismo raros, pero relativamente conocidos en la sociedad europea, los hipopótamos a mediados del siglo XIX eran conocidos solo desde la antigüedad. fuentes e historias modernas (en ese momento) de viajeros, y los habitantes europeos no los vieron vivos. Herodoto escribió sobre hipopótamos en su obra " Historia " [1] , también estos animales fueron descritos en " Historia Natural " por Plinio el Viejo, donde el autor menciona, en particular, un hipopótamo que vive en Roma [2] . Sin embargo, las antiguas descripciones de los hipopótamos no eran del todo exactas. Según Heródoto, por ejemplo, este animal tenía crines de caballo, y Plinio afirmó que estas criaturas caminan hacia atrás, lo que dificulta su seguimiento.
En 1600, el médico napolitano Federico Dzerenghi trajo de su viaje las pieles de dos hipopótamos, que atrapó en Egipto con una trampa submarina, a Roma [3] . El Museo La Specola [4] de Florencia conserva una antigua representación artística de un hipopótamo [5] ; el animal supuestamente fue presentado como un regalo al emperador Leopoldo II de Habsburgo , quien también fue el Gran Duque de Toscana en 1765-1790 , en Florencia y vivió allí durante varios años en los Jardines de Boboli , sin embargo, la confiabilidad de este evento tiene no ha sido confirmado por ninguna fuente seria de la época [5] . El célebre naturalista francés Georges-Louis Leclerc de Buffon describió en su obra Histoire naturelle générale et particulière (1749) el cráneo y el feto de un hipopótamo expuestos en el " Gabinete de Curiosidades " real [6] .
El Jedive egipcio Abbas Pasha trajo el hipopótamo en 1849 de su expedición al Nilo. Uno de sus cazadores descubrió entre los juncos de la isla de Obais, en el Nilo , un cachorro de hipopótamo macho, probablemente de pocos días de vida, después de que éste hubiera matado a su madre [7] . Al tratar de agarrarlo con las manos, el animal, cuya piel estaba resbaladiza y cubierta de lodo, giró y se sumergió bajo el agua. El cazador pudo arrastrarlo de regreso a la orilla con un anzuelo largo , hiriendo el lado izquierdo de su torso en el proceso. El animal quedó con una cicatriz, que es claramente visible en la fotografía de 1852 [8] .
Inicialmente, el cachorro fue enviado en un barco de transporte construido especialmente para él, junto con una escolta de soldados nubios a lo largo del Nilo hasta El Cairo . Para el mantenimiento invernal de Obaisha, se construyó un "acuario" especial gracias a los esfuerzos de Charles Augustus Murray , el cónsul británico en Egipto ; la dieta del hipopótamo consistía principalmente en leche y maíz . En El Cairo, Obais recibía 33 litros de leche al día, y se asignó un rebaño completo de vacas para alimentarlo. El 16 de diciembre de 1849, Abbas Pasha entregó el cachorro, entonces ya llamado Obais, a Charles Augustus Murray, más tarde conocido como "Behemoth Murray", junto con algunos otros animales exóticos, a cambio de lo cual recibió varios galgos . Desde El Cairo, el hipopótamo, junto con un cuidador árabe, fue enviado en abril de 1850 en el barco Ripon al puerto británico de Southampton , donde llegó a las 22:00 horas del 25 de mayo de 1850 y fue enviado al zoológico de Londres el mismo día . día _ Murray llegó a Inglaterra en el mismo barco que él. Obaisha fue sacado de Southampton en un tren especial, mientras que se comportó con mucha calma bajo la dirección del cuidador y no causó ningún problema cuando lo bajaron del barco, lo transportaron en una camioneta de un barco a otro y luego lo transportaron en un vagón al Zoológico de Londres; su llegada sucedió exactamente a tiempo y sin ninguna complicación.
Posteriormente, Abbas Pasha envió otro gigante a Inglaterra, que llegó a Londres el 22 de julio de 1854. Era una hembra, a la que se le puso el nombre de Adela, y se hizo amiga de Obais [9] . Pasaron más de dieciséis años antes de que la pareja produjera descendencia en febrero de 1871; su cachorro, sin embargo, murió dos días después. El segundo cachorro, nacido al año siguiente, también murió al cuarto día de nacido, y sólo el tercero, nacido el 5 de noviembre de 1872, logró sobrevivir. Era una hembra, pero al principio le dieron el nombre de Guy Fawkes. Después de que los cuidadores notaron su error de género, la rebautizaron como "Miss Guy".
Obais murió el 11 de marzo de 1878, según un obituario del 13 de marzo en The Times , de vejez. Adela sobrevivió a Obais por cuatro años; murió el 16 de diciembre de 1882. Miss Guy no tuvo hijos y murió el 20 de marzo de 1908 [7] .
Inmediatamente después de su llegada a Londres , Obais se convirtió en objeto de atención constante por parte de los visitantes del zoológico de Londres . Al menos 10 mil personas acudían todos los días a observar a este animal, y en el primer año de su llegada se duplicó el número de visitantes al zoológico como tal; el cambio en la asistencia se muestra en la siguiente tabla (datos del "Informe Anual" de 1850):
| 1849 | 1850 | Incremento en el número de visitantes. | |
|---|---|---|---|
| clase privilegiada | 33.998 | 59.575 | 25.577 |
| Visitas pagadas todos los días excepto los lunes | 51.163 | 117.672 | 66.509 |
| Visitas gratuitas los lunes | 72.160 | 160.496 | 88.336 |
| Niños | 11,574 | 22.859 | 11.085 |
| Total | 168.895 | 360.402 | 191.507 |
Ningún otro animal en los zoológicos de Inglaterra, con la excepción del elefante africano Jumbo , ha recibido tanta cobertura de prensa o popularidad como Obais; su aparición supuso una importante ayuda para el zoo, que atravesaba momentos difíciles en cuanto a financiación. El hipopótamo se convirtió en el motivo del inicio de un comercio masivo de recuerdos asociados a él e inspiró la creación de la obra musical "Hippopotamus Polka". Lewis Carroll escribió un poema sobre el enorme apetito del hipopótamo. La reina Victoria llevó a sus hijos a su recinto y dejó algunas notas sobre el comportamiento del animal en su diario.
En julio de 1859, Obais escapó del zoológico mientras un carpintero reparaba su recinto y accidentalmente dejó la puerta abierta, y fue encontrado cerca comiendo heno [10] ; El cirujano retirado y escritor naturalista Frank Buckland , que estaba en el zoológico ese día y fue testigo de los hechos, escribió un ensayo sobre este evento, que también apareció en los periódicos. Según las memorias, su cuidador Matthew Scott pudo devolver a Obaisha al recinto después de que Buckland lo amenazara con una corte: comenzó a gritarle a Obaisha, y el hipopótamo, a quien ya no le gustaba el cuidador, lo persiguió [11] .
El material biográfico sobre Obaisha se encuentra ahora en la biblioteca de la Sociedad Zoológica de Londres . A la entrada de su biblioteca, los visitantes son recibidos por una escultura de Obaisha hecha con arcilla cocida de las orillas del Nilo [7] .