La descarburación es el proceso de reducción del contenido de carbono en una aleación .
Dependiendo de la situación, la descarburación puede tener un efecto negativo o positivo. Por ejemplo, durante el tratamiento térmico del acero ordinario , la descarburación se extiende al producto y provoca un deterioro de la dureza de la superficie (debido a la pérdida de carbono sin la cementación restauradora, el endurecimiento posterior será ineficaz). Por otro lado, la descarburación de un material para el que la presencia de carbono es perjudicial (por ejemplo, acero inoxidable ) da un resultado positivo (la llamada descarburación "refinada" ).
La descarburación puede tener lugar en un entorno de gas oxidante, así como en hidrógeno seco o húmedo a temperaturas superiores a 700 °C. La descarburación de refinado utiliza una atmósfera que no reacciona químicamente con el metal. La descarburación no deseada puede evitarse calentando en una atmósfera protectora o al vacío.