El Observatorio Lowell ( código de observatorio "690" ) es un observatorio astronómico privado ubicado en Flagstaff ; uno de los observatorios más antiguos de los Estados Unidos , fundado en 1894. Realiza amplias actividades educativas, es visitado por unas 70 mil personas al año. Tiene 12 telescopios, de los cuales 2 están ubicados directamente en Mars Hill en Flagstaff. En 1965, se incluyó en la lista de Monumentos Históricos Nacionales de EE . UU. [1] .
Percival Lowell no visitó Arizona hasta 1894, y confió la elección del sitio para el observatorio a Andrew Douglas ( Andrew Ellicott Douglass ) , asistente de William Henry Pickering . Al final de su vida, Douglas admitió que eligió Flagstaff solo porque tenía las mejores berlinas de todo el Lejano Oeste... [2]
Percival Lowell encontró un lugar para su observatorio en la zona boscosa del norte de Arizona, a una altitud de 7250 pies (2175 m) sobre el nivel del mar. Lowell lo llamó Mars Hill . El principal instrumento durante mucho tiempo fue el telescopio refractor de 24 pulgadas (61 cm) construido por Alvin Clark (1804-1887). Este telescopio fue comprado por Lowell en Boston por $ 20,000 y llevado a Flagstaff por tren en 1896. El telescopio está en condiciones de funcionamiento y ahora se usa con fines educativos: ya está obsoleto para la investigación científica. También ubicado en Martian Hill se encuentra el astrógrafo de 33 cm (13 pulgadas) , en el que Clyde Tombaugh descubrió el planeta enano Plutón .
El primer director del observatorio fue Percival Lowell, luego de su muerte en 1916, este cargo lo ocupó formalmente hasta 1926 su primo el arquitecto Guy Lowell .. El director más famoso fue Vesto Slifer (1927-1952, en realidad de 1916). Actualmente, el observatorio está dirigido por el sobrino bisnieto de su fundador, William Lowell Putnam ..
Los telescopios de investigación de última generación del Observatorio Lowell (4 en total) están ubicados a 12 millas de Flagstaff en el monte Anderson (2163 m) en la estación Anderson Mesa . La estación de observación fue fundada en 1959. El observatorio también tiene estaciones en Australia y Chile , y realiza investigaciones en el telescopio de 4,2 m de Discovery Channel ..
El observatorio lleva a cabo una amplia gama de investigaciones planetarias y astrofísicas. Las prioridades son: la búsqueda de los asteroides más cercanos a la Tierra, el estudio de los objetos transneptunianos y el cinturón de Kuiper , la búsqueda de exoplanetas , el estudio de los ciclos de actividad solar de largo período, el estudio de los procesos de formación estelar, etc. El observatorio opera un telescopio estratosférico infrarrojo con un diámetro de 2,5 m, basado en un Boeing-747" .