Los fósiles de Beringer ( en alemán: Beringersche Lügensteine ) son uno de los engaños científicos más famosos de principios del siglo XVIII. Asociado con el nombre de Johann Beringer ( alemán: Johann Beringer ; 1667-1738), profesor de medicina en la Universidad de Würzburg , además de su área inmediata de interés en la búsqueda de fósiles del período Triásico en las cercanías. de su ciudad natal.
En 1725, los estudiantes le regalaron a Beringer piedras grabadas con imágenes de animales, insectos, arañas, letras de idiomas antiguos (hebreo, latín) y otros símbolos, y algunas de las piedras presentaban tramas enteras (por ejemplo, una abeja vuela a un flor, una araña ataca a una mosca enredada en una telaraña). Posteriormente, el profesor descubrió las mismas piedras en el monte Eibelstadt, donde solía ir en busca de fósiles. Beringer tomó este hallazgo muy en serio: declaró que las piedras eran evidencia de la manifestación del "poder de Dios" y escribió sobre ellas en 1726, lo que se hizo conocido en Europa, el trabajo científico Lithographiæ Wirceburgensis , donde describió varios cientos de piedras que él fundar. En parte, la creencia de Behringer en la veracidad de las imágenes también puede explicarse por el estado extremadamente pobre de la ciencia de los fósiles en los días en que recién estaba emergiendo. También hay que señalar que Beringer nunca las llamó fósiles reales, defendiendo el punto de vista de que estas piedras son el resultado de la providencia divina.
Posteriormente, las piedras fueron expuestas como un engaño, sus iniciadores fueron los colegas de Beringer: el matemático Ignaz Roderik (1697-1756) y el historiador Johann Georg von Eckhardt , quienes fueron impulsados por el deseo de vengarse de él por su arrogancia y auto- confianza. Fueron ellos quienes organizaron la creación de piedras y su lanzamiento en Eibelstadt, luego inicialmente fingieron apoyar la idea de Beringer (aunque muchos científicos dudaron de la autenticidad de las piedras inmediatamente después de su descubrimiento), pero cuando el engaño fue demasiado lejos, comenzaron para convencer a Beringer de que las piedras eran falsas sin revelar su participación en el engaño. Negándose a aceptar cualquier argumento y creyendo firmemente que tenía razón, Beringer, para salvar su honor, los convocó a ambos a la corte, donde se expuso la falsificación.
El escándalo que siguió no solo destruyó la reputación de Beringer, sino que ambos engañadores también quedaron desacreditados, Roderick tuvo que abandonar la ciudad y Eckhart perdió sus puestos. Las piedras de Behringer han sido llamadas Lügensteine ("piedras falsas"), algunas de ellas han sobrevivido y están en exhibición en varios museos alrededor del mundo (por ejemplo, Oxford y el Museo Taylor ). La historia se ha incluido en muchos libros de texto de geología y paleontología como una advertencia sobre los peligros de la fe ciega en lo que ves. Existe la leyenda de que Beringer intentó comprar todas estas piedras hasta el final de su vida para librarse de la vergüenza; esto supuestamente lo llevó a la ruina financiera completa y no pudo comprar todas las piedras. La segunda edición de su libro se publicó después de su muerte, en 1768, y en 1963 se tradujo al inglés.