La Orden de los Caballeros Cristianos ( en francés: Ordre de la Milice chrétienne ) es una orden militar fundada en 1616 en Francia por el duque de Nevers y Retel , el príncipe soberano de Arches , Carlos I Gonzaga [1] . Los santos patronos de la orden eran la Santísima Virgen María y el Arcángel Miguel . El propósito de esta orden militar, apoyada por los mejores representantes de la nobleza cristiana de Occidente, era la devolución de los lugares sagrados cristianos, que entonces estaban bajo dominio turco. Tal conquista secundaria puede considerarse, en cierta medida, un asunto de la familia Gonzaga ., cuya familia era descendiente del último emperador bizantino Constantino XI Palaiologos , quien fue asesinado por los turcos durante la captura de Constantinopla en mayo de 1453 . La caída de Constantinopla, percibida por muchos europeos como el fin del mundo, sumió a la sociedad cristiana del siglo XV en un estado de conmoción, y este orden se formó precisamente sobre la ola de tales sentimientos públicos.
El afán de conquista y cruzada de la orden no se quedó sólo en el papel. Los preparativos para una expedición militar comenzaron con la bendición del Papa y con el apoyo del padre Joseph , el asistente más cercano al cardenal Richelieu . Cabe señalar que Carl Gonzaga, a sus expensas, ordenó la construcción de buques de guerra en Amsterdam [2] . Se lanzaron al agua 6 embarcaciones, 4 de las cuales tenían un desplazamiento de 500 toneladas. Se construyeron 5 galeones ( Vierge , Saint-Michel , Saint-Jean , Saint-Louis , Saint-François ) y un barco auxiliar Louise . La construcción de los barcos costó 147.000 libras . Se gastaron otras 67.000 libras en cañones de bronce para barcos y otras 60.000 libras en piezas de artillería de hierro fundido. En 1621, inmediatamente después de que los barcos construidos llegaran al puerto de Le Havre y se les instalaran cañones y culebrinas , fueron confiscados por Luis XIII , sin compensación económica alguna, e incluidos en la flota real francesa. Algunos de los barcos construidos por Carl Gonzaga participaron en el famoso sitio de La Rochelle en 1627-1628. Como resultado, por una combinación de razones (dificultades políticas, falta de fondos, la partida de Charles Gonzaga a Mantua ), la cruzada nunca se llevó a cabo. Mientras tanto, en Charleville , se construyó un edificio para el Gran Priorato de la orden, pero al no ser el verdadero centro del poder de la orden internacional de caballería, el edificio después de 1634 se convirtió en un hospital y la iglesia parroquial de St. Remigio [3] .
El aspecto de la cadena de la orden que lleva Charles Gonzaga, Gran Maestre de la Orden de los Caballeros Cristianos , se conoce por varias imágenes heráldicas , así como por dos pinturas en las que se muestra a Carlos de gala con un manto de armiño. La cadena de la orden, realizada en oro puro, constaba de 15 eslabones en forma de ocho nudos y 15 estrellas de oro, completamente recubierta de esmalte blanco. A la cadena se unía una gran cruz pectoral de oro, cuyos rayos estaban realizados en forma de hojas de trébol recubiertas de esmalte negro.
El último vestigio de este grandioso sueño de una nueva cruzada es el modesto ala de boticario que existe hoy [4] , que formaba parte del complejo de edificios del Gran Priorato de la Orden de los Caballeros Cristianos en Charleville .