| Asedio de Burgos | |||
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| Conflicto principal: Guerras Pirenaicas | |||
| El asedio de Burgos, pintura de François Joseph Game , 1813 | |||
| la fecha | 19 de septiembre - 21 de octubre de 1812 | ||
| Lugar | Burgos , España | ||
| Salir | victoria francesa | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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Durante el asedio de Burgos del 19 de septiembre al 21 de octubre de 1812, un ejército anglo-portugués dirigido por el general Arthur Wellesley intentó recuperar el castillo de Burgos de una guarnición francesa al mando del general de brigada Jean-Louis Dubreton . Los franceses rechazaron todos los intentos de capturar la fortaleza, lo que llevó a una de las raras retiradas de Wellington. Wellington decidió derrotar primero al ejército que lo amenazaba en las líneas de Torres Vedras , perseguirlo y luego regresar para completar el sitio de Burgos y capturar la ciudad. El asedio tuvo lugar durante la Guerra de los Pirineos , parte de las Guerras Napoleónicas . Burgos se encuentra a unos 200 km al norte de Madrid .
Tras la derrota del ejército francés del mariscal Auguste Marmont en la batalla de Salamanca en julio de 1812, Wellington aprovechó su gran victoria para lanzar una ofensiva contra Madrid. El rey José Bonaparte y el mariscal Jean-Baptiste Jourdan se retiraron a Valencia donde buscaron refugio en el mariscal Louis Gabriel Suchet . El triunfo de Wellington también obligó al mariscal Nicola Soult a marcharse de Andalucía a Valencia. Los ejércitos combinados de Soult y Joseph pronto plantearon una seria amenaza para los planes de Wellington para capturar Madrid. El ejército francés recientemente derrotado en el norte también estaba reforzando sus fuerzas. Wellington planeó contrarrestar la amenaza francesa en el sur, con la esperanza de capturar rápidamente Burgos, estratégicamente valiosa, que era una importante base de suministro enemiga.
En cambio, se enfrentó a la hábil defensa de Dubreton, quien constantemente rechazó los ataques de Wellington. Las esperanzas del comandante británico se desvanecieron cuando fracasaron sus intentos de contener una doble contraofensiva francesa. Al enterarse de que grandes ejércitos franceses se acercaban a Burgos desde el noreste y Madrid desde el sureste para ayudar, el comandante británico se retiró al oeste, dejando vastas áreas de España que recientemente habían sido liberadas. Este otoño, los franceses perdieron la oportunidad de derrotar al ejército de Wellington. Sin embargo, durante la retirada a Portugal, el ejército anglo-portugués perdió mucha gente debido a la persecución de la caballería francesa y al hambre.
La victoria de Wellington el 22 de julio de 1812 sobre el mariscal Marmont en la batalla de Salamanca debilitó seriamente la posición de Francia en España. Antes de la batalla, Joseph Bonaparte fue con refuerzos de 14.000 , pero Marmont no sabía que la ayuda estaba en camino [2] . El 25 de julio, Joseph recibió un mensaje del herido Marmont, que destacaba la magnitud del desastre. Pronto el general de división Clausel informó sobre el verdadero estado de cosas. Le escribió al rey: “Por lo general, los ejércitos pierden la moral después del fracaso, pero en este caso es difícil comprender el alcance total de la decepción. No puedo ocultar el hecho de que el mal humor prevalece. Los desórdenes y los excesos más repugnantes marcan cada etapa de nuestro retiro . José inmediatamente se retiró hacia Madrid . Desesperado por salvar la situación, el rey ordenó al mariscal Nicola Soult que enviara ayuda y abandonara Andalucía , pero éste se negó [4] .
El 30 de julio, el ejército de Wellington llegó a Valladolid , una ciudad al noroeste de Madrid. Dejando 18.000 efectivos al teniente general Henry Clinton para vigilar a Clausel, el comandante del ejército británico se dirigió hacia Madrid con un ejército de 36.000 hombres . [4] El 11 de agosto, la división de dragones del general Anne François Charles Trellard intercambió fuego con los aliados en la batalla de Majadahonda , al noroeste de Madrid. Primero, los dragones franceses derrotaron a la caballería portuguesa del brigadier Benjamin d'Urban . Después de expulsar a los dragones pesados de la Legión Real Alemana (KGL) bajo el mando del mayor general Georg von Bock, los franceses finalmente fueron detenidos por el fuego del 1er Batallón de Infantería Ligera KGL y la llegada de refuerzos [5] .
El rey José abandonó Madrid , donde el ejército anglo-portugués entró el 12 de agosto, para regocijo de la gente del pueblo [6] . Al día siguiente, los fuertes de Retiro fueron sitiados, y a las 24 horas se rindieron a Wellington, por lo que obtuvo 2046 prisioneros, grandes provisiones de ropa y equipo, incluidos 20.000 mosquetes y 180 cañones de cobre [7] :318 , como así como los regimientos de infantería de línea 51 y 13 de dragones de las águilas [8] . Perseguidos por los partisanos y sufriendo de sed, los soldados de José se retiraron a la ciudad de Valencia en la costa este, a la que llegaron el 31 de agosto. Valencia estaba bajo el gobierno del mariscal Louis Gabriel Suchet . Wellington sabía que si Joseph y Soult unían fuerzas, su posición en el centro de España se volvería precaria. Calculó que las lluvias de otoño inundarían el Tajo e impedirían que Joseph y Soult amenazaran su flanco sur. Esperaba que los españoles pudieran retrasar un contraataque francés en Madrid. También creía que la toma de Burgos frenaría el avance francés desde el norte [9] .
Para asombro de Wellington, Clausel rápidamente reunió a su maltrecho ejército y comenzó las operaciones en el norte. El 13 de agosto, el general francés se dirigió a Valladolid con 25.000 soldados. Ante esta amenaza, Clinton se retiró a Arévalo con 7.000 efectivos, mientras que el cuerpo español de José María Santosildes abandonó Valladolid. Clausel envió a su lugarteniente , Maximilien Sébastien Foix , para relevar las guarniciones francesas bloqueadas. Aunque los atacantes españoles completaron el sitio de Astorga antes de su llegada, Foix relevó las guarniciones de Toro y Zamora y se reunió con Clausel en Valladolid el 4 de septiembre. Wellington y sus 21.000 soldados se unieron a Clinton en Arévalo el 3 de septiembre. El comandante del ejército británico persiguió a Clausel, pero este se sacudió fácilmente a sus perseguidores y los abandonó, dejando una guarnición de 2000 personas en Burgos [10] . Wellington dejó al teniente general Roland Hill para defender Madrid con 31.000 anglo-portugueses y 12.000 españoles . Estas fuerzas incluían tres de las mejores divisiones de Wellington [9] .
Un ejército anglo-portugués-español de 35.000 [ 12 ] puso sitio al castillo de Burgos el 19 de septiembre. El general de brigada Jean-Louis Dubreton comandaba dos batallones del 34º Regimiento de Infantería de Línea, un batallón del 130º Regimiento de Línea, una compañía de artillería y una compañía de ingenieros, con un total de 2.000 soldados; además, disponía de 9 cañones pesados, 11 cañones de campaña y 6 morteros [13] . Las defensas internas de Burgos incluían una ciudadela conocida como Batería de Napoleón [14] . Los historiadores no están de acuerdo sobre cuántas armas pesadas tenía Wellington. Michael Glover escribió que los británicos tenían sólo tres cañones de 18 libras con 1306 tiros [15] . David Gates afirmó que Wellington trajo solo ocho cañones de asedio, aunque tenía a su disposición muchos cañones capturados más recientemente [16] . Chris McNab habla de que los británicos tienen ocho cañones de 24 libras.
El almirante Sir Home Popham de la Royal Navy se ofreció a traer armas más pesadas a Santander , pero Wellington se negó . [13] Después de los costosos sitios de Ciudad Rodrigo y Badajoz , no quiso lanzar un ataque masivo de infantería [15] . En ese momento, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército Británico, entonces llamado War Artisans , estaba severamente debilitado. Sólo había cinco ingenieros y ocho zapadores en Burgos. Durante el asedio, un ingeniero y un zapador murieron, y dos ingenieros y los siete zapadores restantes resultaron heridos [17] [7] .
Wellington ordenó un ataque la noche del 18 de septiembre en el hornwork de San Miguel , que custodiaba los accesos nororientales al fuerte. Sin apoyo de artillería, el asalto comenzó en tres lugares a la vez. El 1er Batallón, 42º Regimiento de Infantería fue visto por los franceses a la luz de la luna y más de 200 hombres fueron abatidos por el fuego. La brigada portuguesa del general de brigada Denis Pak perdió otras 100 personas [18] . Los destacamentos de flanqueo británicos del 1/42 de Infantería, el 1/24 de Infantería y el 1/79 de Infantería [13] pudieron acercarse al hornwork por detrás. Desde allí abrieron fuego contra los franceses. Los defensores de repente se apresuraron a correr, dejando el hornwork a los aliados. El 1er Batallón del 34º Regimiento de Línea Francés perdió 138 muertos y heridos, mientras que 60 hombres y siete cañones fueron capturados. Las pérdidas aliadas ascendieron a 421 muertos y heridos.
Los ingenieros británicos rápidamente comenzaron a instalar baterías en el hornwork; la primera batería se colocó el 22 de septiembre. Sin embargo, con la esperanza de tener nueva suerte, Wellington ordenó un ataque la noche del 22 al 23 de septiembre antes de que sus cañones pudieran disparar ni un solo tiro. Los soldados de las divisiones 1 y 6 se precipitaron hacia la cerca con hachas, y detrás de ellos solo llevaban cinco escaleras, con las que esperaban escalar la pared de más de 7 metros. Sin el apoyo de otras tropas, fueron fácilmente repelidos, perdiendo 150 hombres de 400 muertos y heridos [7] :322 . Luego, los ingenieros comenzaron a excavar 20 metros para pasar por debajo del muro occidental del fuerte. Cuando se completó el túnel y se detonó una carga en él en la madrugada del 29 de septiembre, parte del muro se derrumbó; el grupo de avanzada de los británicos avanzó, pero no recibió apoyo y pronto fue rechazado nuevamente [7] :323 . Resultó que el túnel se hizo debajo del antiguo muro enterrado, que estaba frente al muro moderno. Por tanto, las principales estructuras defensivas de los franceses no se vieron afectadas por la explosión [18] .
Frustrado, Wellington ordenó a sus ingenieros que hicieran otro túnel. Mientras tanto, sus soldados trabajaron toda la noche para instalar baterías cerca de las paredes para abrir brechas. Al amanecer del 1 de octubre, los franceses los descubrieron e inmediatamente abrieron fuego. Rápidamente destruyeron dos de los tres cañones e infligieron muchas bajas a los artilleros. La noche siguiente, los británicos restauraron la batería, solo para ser destruida nuevamente por la mañana [18] . El 2 de octubre, Wellington le pidió a Popham que enviara dos cañones de 24 libras para reemplazar la artillería perdida. Estas armas nunca llegarán a tiempo [13] . Cuando el nuevo túnel estuvo finalmente listo el 4 de octubre, se detonó una carga en él, creando una brecha de 30 metros en el muro noroeste y matando a la mayoría de los defensores en el área [7] :324 . Después de intensos combates, que les costaron 220 hombres, los aliados pudieron afianzarse en las defensas exteriores [19] .
Después de que los aliados comenzaran a cavar una nueva trinchera, Dubreton hizo una incursión repentina el 5 de octubre. Los atacantes mataron e hirieron a casi 150 personas y se llevaron o destruyeron gran parte de su equipo. Tan pronto como Wellington reanudó las operaciones de asedio, Dubreton volvió a atacar. A las 2 am del 8 de octubre, los franceses realizaron una salida que costó a los Aliados 184 hombres; las pérdidas de los atacantes fueron insignificantes. Empezó a llover a cántaros, inundando las trincheras. A los cañones británicos del hornwork les quedaba tan poca munición que los artilleros buscaron balas de cañón francesas y las reutilizaron [19] . Wellington escribió: “Este es generalmente el trabajo más difícil que he hecho con tan escasos medios. Dios me conceda al menos un poco más de tiempo” [15] .
Se excavó un tercer túnel y el 18 de octubre, a las 16.30 horas, se detonó una mina bajo la ermita de San Román contra el muro sur [7] :327 . Los ataques comenzaron en los muros occidental y norte, pero, como antes, con un apoyo extremadamente débil; fueron rápidamente repelidos por el intenso fuego francés, agregando otras 170 personas a la lista de víctimas. Debido a la amenaza del acercamiento de los ejércitos franceses y la falta de artillería y municiones, Wellington comenzó a prepararse para la retirada el 21 de octubre. Sin embargo, no pudo quitarse todas sus armas de asedio. Los ingenieros intentaron destruir el hornwork capturado, pero sus cargas no explotaron [19] . Las pérdidas británicas en el asedio fueron 550 muertos, 1.550 heridos y tres cañones. Los franceses perdieron 304 muertos y 323 heridos, y 60 fueron capturados [13] .
El 25 de agosto de 1812, Soult levantó el sitio de Cádiz , y el 28 abandonó un gran convoy con botín en Sevilla [20] . A fines de septiembre, Soult se había puesto en contacto con Suchet y Joseph [15] . El 15 de octubre, las tropas de José avanzan sobre Madrid con un ejército de 61.000 soldados y 84 cañones. La columna de Soult estaba a la izquierda, mientras que una segunda columna bajo Jean-Baptiste Drouet, conde d'Erlon , estaba a la derecha de Soult . En el norte, el ejército portugués del general Joseph Souame se incrementó de 41.000 a 53.000 hombres por la transferencia de 6.500 de infantería y 2.300 de caballería del Ejército del Norte y 3.400 refuerzos de Francia [12] .
Para contener a las fuerzas francesas, Wellington disponía de 73.000 soldados. En Burgos tenía 24.000 anglo-portugueses y 11.000 santosilda españoles. Al sur, Hill ocupó Toledo con 20.000 soldados, mientras que el mayor general Carl von Alten y 18.000 soldados mantuvieron Madrid. Enojado porque a Wellington se le había ofrecido el mando supremo en España, el general Francisco Ballesteros se negó a obedecer las órdenes del general británico de impedir el movimiento de Soult. Se depositaron grandes esperanzas en los 8.000 anglosicilianos [15] bajo el mando del teniente general Thomas Maitland en Alicante , en la costa este. Sin embargo, Maitland actuó con extrema lentitud. Wellington estaba a 240 kilómetros al norte de Madrid en Burgos, peligrosamente lejos del ejército de Hill. Para empeorar las cosas, Tahoe no se convirtió en un obstáculo serio debido a niveles de agua inesperadamente bajos [21] . Cuando Wellington se dio cuenta de cuán superado en número por Suam, se dio cuenta de que tenía mucha suerte de permanecer ileso. Más tarde escribió: “No tenía motivos para creer que los enemigos fueran tan fuertes hasta que los vi con mis propios ojos. Afortunadamente, no me atacaron, de lo contrario habría sido completamente destruido. A pesar de ello, no quiso hacer una larga retirada [12] .
Wellington levantó el sitio de Burgos el 21 de octubre [13] . Se escapó desapercibido para los franceses, quienes solo lo descubrieron a última hora de la tarde del 22 de octubre. El día 23 tuvo lugar la Batalla del Vento del Pozo . Ese día, el grueso de las fuerzas aliadas se retiró cruzando el río Pisuerga en Torquemada [22] . Del 25 al 29 de octubre Suam y Wellington libraron una serie de enfrentamientos a lo largo de los ríos Pisuerga y Carrión en Palencia , Villamuriel de Serrato y Tordesillas , denominados colectivamente como la Batalla de Tordesillas . Cuando los franceses tomaron el puente sobre el río Duero cerca de Tordesillas el día 29 , Wellington se vio obligado a dar la orden de retirada .
El 29 de octubre, Hill recibió la orden de Wellington de abandonar Madrid y unirse a él. Tras un encuentro con la vanguardia de Soult en Perales de Tajuna el día 30, Hill se retiró en dirección a Alba de Tormes [24] . Joseph regresó a su capital el 2 de noviembre. En un esfuerzo por destruir a los británicos, Joseph corrió tras ellos, sin molestarse en dejar una guarnición en Madrid. La retirada aliada continuó hasta que Wellington y Hill unieron fuerzas cerca de Alba de Tormes el 8 de noviembre . El 15 de noviembre, los 80.000 franceses de Soult se encontraron con los 65.000 aliados de Wellington en el antiguo campo de batalla de Salamanca. Para consternación de muchos soldados y generales franceses, Soult abandonó el ataque. El mismo día, Wellington comenzó a moverse hacia el oeste [26] .
La logística del ejército de Wellington era prácticamente inexistente y los soldados aliados marcharon durante cuatro días bajo una fuerte lluvia con muy poca comida [27] . Soult envió solo su caballería tras ellos. A pesar de esto, los jinetes franceses capturaron a cientos de rezagados. Para el 16 de noviembre, los franceses habían capturado a 600 soldados aliados. El 17 de noviembre, el número de prisioneros aumentó aún más para incluir al segundo al mando de Wellington, el general Edward Paget . Antes de llegar a la fortaleza de Ciudad Rodrigo que controlaban , el ejército aliado perdió 5.000 hombres desaparecidos, la mayoría muertos de hambre durante esta caótica retirada [28] . Todos los esfuerzos de Wellington en 1812 fueron en vano. Sin embargo, su ejército anglo-portugués ganó una superioridad moral sobre los franceses, que a partir de ahora no hará más que crecer [29] .