Los medicamentos esenciales , oficialmente medicamentos esenciales , como los define la Organización Mundial de la Salud (OMS), son medicamentos que “satisfacen las necesidades prioritarias de salud de la población” [1] . Estos son medicamentos a los que las personas siempre deben tener acceso en cantidades suficientes. Sus precios deben estar a niveles públicos [2] .
La OMS ha publicado una lista indicativa de medicamentos esenciales . Se alienta a cada país a elaborar sus propias listas en función de los recursos locales. Más de 150 países han publicado una lista oficial de medicamentos esenciales [3] . Esta lista de medicamentos esenciales permite a las autoridades sanitarias, especialmente en los países en desarrollo, optimizar los recursos farmacéuticos. La lista de la OMS contiene una lista principal y una lista complementaria.
La lista principal enumera los medicamentos más efectivos y seguros para la población del país. También tiene en cuenta qué alergias y qué enfermedades son comunes en las personas de este país.
La definición de medicamentos esenciales ha cambiado con el tiempo. La definición original de la OMS de 1977 era que eran medicamentos de "esencial, esencial, indispensable y esencial para las necesidades de salud de la población" [4] . En 2002, se cambió la definición a: “Medicamentos esenciales son aquellos que satisfacen las necesidades prioritarias de salud de la población” [5] . Esta sigue siendo la definición actual para 2019 [1] .
La Lista Modelo de Medicamentos Esenciales de la OMS se actualiza cada dos años desde 1977. La versión actual 20 se publicó en marzo y se actualizó en agosto de 2017. El número de medicamentos en la lista casi se ha duplicado desde su primera edición, de 208 en 1977 a más de 400 en 2019 [6] .
La gama de medicamentos ha aumentado en los últimos años y ahora incluye medicamentos para la migraña y los tumores.
Desde 2007, también se ha publicado la Lista Modelo de Medicamentos Esenciales para Niños de la OMS [7] . La primera edición contenía 450 formulaciones de 200 fármacos diferentes [3] . La tercera lista para niños, publicada en 2011, contiene 269 medicamentos [8] . En 2019 se publicó la 7ª edición de la Lista de la Infancia [3] [7] [9] . La Lista de los niños se creó para satisfacer las necesidades de los niños, como la disponibilidad de formulaciones farmacéuticas apropiadas [3] .
Los medicamentos se seleccionan como esenciales según la frecuencia de la enfermedad, la evidencia del beneficio, el grado de los efectos secundarios y el costo en comparación con otras opciones [10] . La rentabilidad es un punto de discordia entre los fabricantes de medicamentos (compañías farmacéuticas) y los compradores de medicamentos (servicios nacionales de salud). Se estima que el acceso a medicamentos esenciales podría salvar a 10 millones de personas al año [11] .
El acceso a medicamentos esenciales es parte de los Objetivos de Desarrollo Sostenible , específicamente la meta 3.8 [12] . Varias organizaciones con alcance mundial utilizan esta lista para determinar qué medicamentos suministrarán [3] .