Los O'Sullivan ( inglés O'Sullivan , irlandés Ó Súileabháin, Ó Súilleabháin ) son una de las familias irlandesas más antiguas. Existen varias versiones sobre el origen del nombre genérico: según la más popular, "Sullivan" se traduce como "ojos negros" (súil "ojo" + dubh "negro" + -án "sufijo diminutivo"). Otras traducciones son "tuerto" o "ojo de halcón".
En las genealogías irlandesas, la línea O'Sullivans se consideraba descendiente de Milla de España ; según la leyenda, los hijos de Mil emigraron desde la costa noroeste de España, desde el territorio de la actual provincia española de Galicia , donde se encontraba la antigua ciudad de Brigancia.
El antepasado del clan - Sullivan - era considerado descendiente del rey de Munster - Fingen , el hijo de Aed el Negro, que murió alrededor del 619, pertenecía a la dinastía de Eoganacht . Sullivan nació ocho generaciones después de él, en 862.
Las tierras originales del clan estaban ubicadas en el condado de Tipperary . En 1169 los normandos invadieron Irlanda y en 1193 los O'Sullivan fueron expulsados al oeste de Cork y al sur de la península de Kerry. Poco después, el clan se dividió en dos ramas:
El apellido es casi el mismo nombre que la península de Beare, que, a su vez, recibió el nombre de la princesa española Bera (Beara), la esposa del primer rey de Munster.
En el siglo XIII, los O'Sullivan establecieron una exitosa oposición a los normandos, junto con los clanes MacCarthy y O'Donahue. En 1261, los normandos fueron derrotados por tres clanes aliados en la batalla de Cashglin, cerca de Kilgarvan . Otra victoria se obtuvo al año siguiente. Como resultado, se estableció una frontera entre las tierras de la familia Norman Fitzgerald del norte de Kerry y los tres clanes gaélicos aliados. Esta frontera duró trescientos años, durante los cuales los antiguos oponentes se casaron entre sí por una masa de lazos matrimoniales.
Los O'Sullivans of Beer se dividieron en 1592 en dos ramas. El jefe del clan Donal O'Sullivan fue asesinado en 1563 cuando su hijo Donal tenía solo dos años. Uno de los hermanos del difunto Donal, Owen, se convirtió en el jefe del clan. Owen se convirtió en Lord of Beer and Bantry, siguió una política pro-inglesa, por lo que fue nombrado caballero por la reina Isabel. En 1587, Donal , de 26 años, se dirigió a las autoridades de Dublín y exigió declararse cabeza de familia. Habiendo fracasado en la lucha contra los ingleses, Donal emigró a España y acabó con su vida en Madrid. El sobrino de Donal, Philip O'Sullivan Bera fue un destacado historiador irlandés.