Palaeotheriidae [1] ( lat. Palaeotheriidae ) es una familia de mamíferos extintos del orden de los équidos (Perissodactyla). Los representantes de esta familia eran parientes cercanos de los equinos modernos (Equidae), pero pueden separarse en un suborden independiente de equinos ( Hippomorpha ).
La mayoría de los paleoterionos eran animales pequeños. Sus primeros representantes alcanzaron una altura de los hombros de solo 20 cm, mientras que los paleoterios posteriores eran comparables en tamaño a los cerdos o ponis . Sin embargo, al menos un género, paleotheres , alcanzó el tamaño de un caballo . Tenían cuatro dedos en las patas delanteras y tres dedos en las patas traseras y, a diferencia de los caballos modernos, no tenían una reducción en el número de dedos. Los dientes estaban adaptados para masticar alimentos vegetales blandos como las hojas . Probablemente, estos animales vivían en grupos, y su hábitat eran principalmente bosques pantanosos.
Uno de los primeros representantes de la familia se considera hyracotherium , cuyo estado sistemático sigue siendo controvertido. A veces se les considera como los ancestros comunes de todo el grupo de los parecidos a los caballos (Hippomorpha), que combina caballo y paleoterio. Géneros posteriores de la familia: Propalaeotherium , Pachynolophus , Plagiolophus y Palaeotherium . Este último probablemente tenía una trompa corta , similar a la de los tapires modernos .
A diferencia de los équidos , el área de distribución del Paleoterio se limitó a Eurasia , la mayoría de los fósiles se han encontrado en Europa . La extinción de la familia se produjo en el Oligoceno .