El primer vuelo del Atlántico Sur, realizado por los pilotos navales portugueses Gaga Coutinho y Sacadura Cabral en 1922, en honor al centenario de la independencia de Brasil . Coutinho y Cabral volaron por etapas desde Lisboa , Portugal hasta Río de Janeiro , Brasil , utilizando tres biplanos Fairey III diferentes , cubriendo una distancia de 8.383 kilómetros, entre el 30 de marzo y el 17 de junio de 1922 [1] [2] .
A pesar de que John Alcock y Arthur Brown ya habían cruzado el Atlántico Norte en un vuelo continuo en 1919 , el vuelo de Coutinho y Cabral es significativo como un hito importante en la aviación transatlántica, así como en la invención y uso de nuevas tecnologías, como un horizonte artificial .
El viaje comenzó en la base aérea Bom Sucesso de la Armada portuguesa en Tajo , cerca de la torre de Belén en Lisboa, a las 16:30 del 30 de marzo de 1922, a bordo de un avión Fairey III-D MkII de la Aviación Naval Portuguesa Lusitânia, un hidroavión , con instrumentos especiales para este vuelo [1] . En particular, el sextante se complementó con un horizonte artificial para uso aeronáutico, además, los pilotos inventaron y fabricaron un corredor de tarifas para calcular las correcciones de rumbo por dirección y fuerza del viento. Según el Museo de la Armada de Portugal, probar un sextante de nivel de burbuja (horizonte artificial) y un corredor de tasas fue una de las principales razones del vuelo.
La primera parte del viaje finalizó el mismo día en Las Palmas de Gran Canaria en las Islas Canarias , donde los pilotos notaron que el consumo de combustible del avión era superior al esperado [1] .
El viaje se reanudó el 5 de abril cuando partieron hacia la isla de Sao Vicente , Cabo Verde, volando 1.370 km. Habiendo hecho reparaciones en el Lusitania, el 17 de abril partieron de Sao Vicente y volaron a la ciudad de Praia en la isla de Santiago , y luego al archipiélago de Sao Pedro y Sao Paulo , ya en aguas territoriales brasileñas, donde arribaron. el mismo día, volando 1700 kilómetros sobre el Atlántico Sur . Llegaron a este punto apoyándose únicamente en el sextante de Coutinho con su horizonte artificial, así como en un corredor de tasas.
Sin embargo, al sumergirse en las aguas turbulentas del archipiélago, Lusitania perdió uno de sus flotadores y se hundió. Los pilotos fueron rescatados por el crucero NRP República, que fue enviado por la Armada portuguesa para apoyar el vuelo. Los aviadores volaron a las islas brasileñas de Fernando de Noronha .
Lleno de entusiasmo por el vuelo de Coutinho y Cabral y gran atención del público en general en Portugal y Brasil, el gobierno portugués envió otro avión Fairey III para completar el viaje [1] . El nuevo avión, bautizado como Rodina (Pátria), llegó a Fernando de Noronha el 6 de mayo. Después de instalar equipos adicionales, Patria despegó el 11 de mayo con Coutinho y Cabral a bordo. Volaron hasta el archipiélago de São Pedro y Paulo , para continuar el viaje exactamente desde el lugar donde se interrumpió. Sin embargo, un problema de motor los obligó a hacer un aterrizaje forzoso nuevamente en medio del océano, donde permanecieron durante las 9:00 hasta que fueron rescatados por el carguero británico más cercano, el Paris City, que los llevó de regreso a Fernando de Noronha [2]. ] .
El tercer Fairey III, bautizado Santa Cruz por la esposa del presidente brasileño Epitacio Pessoa , fue enviado para completar el viaje de Coutinho y Cabral y fue entregado por el crucero de la NRP Carvalho Araújo. El 5 de junio, Santa Cruz entró en aguas de Fernando de Noronha, por lo que Coutinho y Cabral reanudaron su viaje, volando a Recife , luego a El Salvador , luego a Vitoria y de allí a Río de Janeiro , donde llegaron el 17 de junio de 1922. , amarrado en la Bahía de Guanabara . Los aviadores fueron recibidos como héroes por una gran multitud, fueron felicitados por el pionero de la aviación Alberto Santos-Dumont [1] [2] .
Así, aunque el viaje de Coutinho y Cabral duró 79 días, el tiempo de vuelo real fue de solo 62 horas y 26 minutos.
En enero de 1926, un equipo aéreo español formado por Ramón Franco, Julio Ruiz de Alda Miqueleiz, Juan Manuel Duran y Pablo Rada realizó el primer vuelo entre España y Sudamérica en un avión Plus Plus . Siguieron la ruta de Cabral y Coutinho.
El vuelo de Coutinho y Cabral inspiró a numerosos pilotos transatlánticos posteriores como el estadounidense Charles Lindbergh , el brasileño João Ribeiro de Barros y el portugués Sarmento donde Beires cruzó el Atlántico en 1927 [1] [2] .