La fauna de las cavernas , o espeleofauna , es una colección de animales que viven en cuevas, grietas y huecos subterráneos (en el área de la vida, colectivamente llamados hipogeos ). La fauna cavernícola es significativamente diferente de la terrestre. Se subdivide en varios grupos ecológicos: habitantes permanentes típicos únicamente de los hipogeos ( troglobiontes , troglobios o eutroglobiontes); habitantes permanentes que viven en condiciones similares y fuera del hipogeo ( troglófilos o hemitroglobiontes); habitantes del hipogeo que pasan en él parte de su ciclo vital, por ejemplo, la hora del sueño o la invernada ( trogloxens o pseudo-troglobionts); animales que accidentalmente entraron en las cuevas y murieron allí (tranquilos troglobiontes). explorar la fauna de las cavernasbioespeleología y freatobiología (la ciencia de la vida en las aguas subterráneas ).
Las principales características de la vida en el hipogeo son: oscuridad, como resultado, no hay plantas fotosintéticas ; constancia de la temperatura: la ausencia de sus fluctuaciones estacionales y diarias; alta humedad; variedad de fuentes de energía.
Debido a la constante permanencia en la oscuridad, los animales troglobiontes, por regla general, se ven privados de pigmento como elemento innecesario de la coloración adaptativa: son de color pálido o transparentes (algunos peces , crustáceos , insectos ), aunque en menor medida que pelágicos (habitantes de las profundidades marinas). Sus ojos suelen estar muy reducidos : en los vertebrados están cubiertos de piel , sin cristalino o muy pequeño; en los artrópodos, los ojos están desprovistos de pigmento, tienen un número menor de facetas o están completamente reducidos. Esto distingue claramente a la fauna de las cavernas de la fauna de aguas profundas, que también está en constante oscuridad, entre los cuales hay representantes con ojos muy desarrollados (dependiendo de la autoluminiscencia de estos animales). Al mismo tiempo, los habitantes de las cavernas se caracterizan por un aumento de otros sentidos : el olfato , el oído y el tacto (por ejemplo, los insectos tienen antenas y patas alargadas). En los habitantes de grandes cavidades subterráneas, a menudo se observa el alargamiento de los apéndices, a veces los animales aumentan de tamaño en comparación con los parientes terrestres (el llamado gigantismo de las cavernas).
Anteriormente, se creía que todos los insectos de la fauna cavernícola no tenían alas. Sin embargo, en 2015, en una cueva profunda (980 m) en Croacia, se descubrió una especie de mosquito campana Troglocladius hajdi de la familia Chironomidae , que, junto con patas largas, también tenía alas grandes; este es presumiblemente el primer troglobionte volador conocido. . [una]
Por lo general, la alta humedad del aire, característica de los hipogeos, conduce a un suavizado de las diferencias entre los animales terrestres y acuáticos. Entonces, cuando las cavidades y cuevas subterráneas se inundan, los animales terrestres pueden obtener su comida en el agua y los habitantes acuáticos pueden vivir durante mucho tiempo en las condiciones de la tierra.
Dado que la temperatura y la humedad en las cuevas a menudo permanecen iguales durante todo el año, los habitantes permanentes de las cuevas se las arreglan sin hibernación ni cubiertas corporales gruesas. En estas condiciones, el metabolismo se ralentiza, el ciclo de vida, por regla general, se extiende, una tasa de crecimiento constante, la reproducción durante todo el año es característica. La pirámide alimenticia de la fauna cavernícola se basa en restos vegetales en descomposición traídos por el agua, excrementos de otros animales (por ejemplo, guano de murciélago ) y bacterias quimiosintéticas autótrofas (por ejemplo, Perabacterium spelei en las cuevas de Francia ). Muchos habitantes acuáticos de los hipogeos se alimentan del suelo del fondo, que contiene una gran cantidad (hasta un 20% en peso) de bacterias .
Entre las aves , no hay habitantes permanentes de las cuevas (los búhos pertenecen a los trogloxens ), entre los mamíferos hay algunas especies troglofílicas de murciélagos. Los representantes típicos de los troglobiontes y troglófilos de los vertebrados incluyen los siguientes: entre los anfibios - proteus ( Proteus anguinus ) , salamandras de cueva y tritones , entre peces - Paraphoxinus , Typhlichthys , etc. Entre los invertebrados se encuentran platelmintos , anélidos , moluscos . La masa principal de especies recae sobre los artrópodos , especialmente los insectos . Entonces, de escarabajos , por ejemplo, - Anophthalmus , Spelaeodytes , Spelaeochlamys , Troglorrhynchus y otros; de hormigas - Typhlopone ; de moscas - Gymnomus ; de colas de cerdas ( Thysanura ) -algunos Campodea , Troglodromicus ; de arácnidos : Sira , Porrhomma , Nemaspela ladae y otros; de crustáceos -algunos- Cypris , Cyclops , Branchipus , Gammarus , Niphargus , Phreatoicus , Microcerberidae y otros; de anélidos - Psammoryctides ; además, una esponja ( Spongilla ), unos turbelarios y ciliados ( Vorticella ).
Los peces de las cavernas son característicos solo de los hipogeos de América y África , los anfibios de las cavernas viven solo en América y Europa .
Cabe señalar que los animales de las cavernas de Europa y América del Norte pertenecen en su mayor parte al mismo género y, a veces, a la misma especie. La mayoría de los troglobiontes son reliquias de la antigua fauna terrestre, una parte importante de los habitantes acuáticos de las cuevas son de origen marino. Por ejemplo, en las cuevas de Transcaucasia se conservan especies tropicales ( Speocyclops ) del período Terciario .