El derecho de una mano muerta ( lat. manus mortua - una mano muerta), la norma de la ley feudal que existía en la Edad Media en los países de Europa occidental y central .
Según el “Derecho de Mano Muerta”, el señor feudal tenía derecho a retirar, tras la muerte de un campesino, parte de su propiedad (normalmente la mejor cabeza de ganado, la mejor ropa) o su valor en dinero.
Este derecho se basaba en la dependencia personal de los campesinos y hasta el siglo XI, de una u otra forma, se extendía a todos los campesinos personalmente dependientes. El derecho de mano muerta era uno de los muchos privilegios que disfrutaba la clase dominante en la era del feudalismo .
Tomar parte de la herencia provocó descontento entre los campesinos y, a menudo, provocó disturbios. En Bohemia , en la segunda mitad del siglo XIV, estos disturbios se concretaron en acciones abiertas del campesinado contra los señores feudales y, sobre todo, contra los señores feudales espirituales, ya que en las tierras pertenecientes a iglesias y monasterios, la apropiación de la propiedad de los campesinos muertos se practicaba con especial frecuencia. Por temor a los levantamientos del campesinado, los señores feudales de finales del siglo XIV limitaron un poco la apropiación de la herencia campesina. En 1386, por orden del arzobispo de Praga, se abolió el derecho de la mano muerta en ciertas posesiones del arzobispado.
En algunos países, el “Derecho de la Mano Muerta” comenzó a extinguirse paulatinamente a partir del siglo XII en relación con la liberación personal de los campesinos. Como un raro remanente de la servidumbre (la llamada " servidumbre "), se conservó en ciertas regiones de Europa hasta el siglo XVIII (por ejemplo, para los menmortables franceses en Berry , Auvergne , Bourbonne , Nivernay y Borgoña ).
En Rusia , el "Derecho de la Mano Muerta" no estaba muy extendido. Por ejemplo, el artículo 90 de la edición larga de Russian Pravdalea: “Si el smerd muere, entonces la herencia al príncipe; si tiene hijas, entonces dales una dote”. Algunos investigadores lo interpretan en el sentido de que después de la muerte de un smerd , su propiedad pasó íntegramente al príncipe, lo que significa que es un hombre de "mano muerta", es decir, incapaz de transferir la herencia. Sin embargo, otros artículos aclaran la situación: estamos hablando de una herencia escheat , es decir, sobre aquellos casos en que un smerd murió sin dejar hijos. La sustracción de las mujeres de la herencia de esta manera fue característica en cierta etapa de todos los pueblos de Europa.
Un "Derecho de la Mano Muerta" especial actuó en relación con la Iglesia : significaba una prohibición de la enajenación de la propiedad de la tierra de la Iglesia (en algunos países, cualquier propiedad de la tierra de la Iglesia se le asignaba firmemente). También se le llamó depreciación ( del lat. amortisatio, amorticatio , es decir, matar, devolver) Gracias a este derecho, la Iglesia se convirtió gradualmente en un gran terrateniente, teniendo una ventaja indudable frente a los propios reyes y magnates seculares, ya que la iglesia y el monasterio las tierras no estaban sujetas a trituración y devolución al fondo mundial de tierras. De aquí surgió el dicho de que la iglesia tiene las tierras "en manos muertas".
Este derecho provocó el descontento de muchos monarcas y dio lugar al deseo de abolir el Derecho de la Mano Muerta, o al menos frenar la expansión de las tierras de la Iglesia. El primero en hacerlo fue el rey inglés Eduardo I. En 1279, emite el Estatuto "De mano muerta o de eclesiásticos", que prohibía a los clérigos y a la Iglesia tomar posesión de los feudos seculares , y a los propietarios de estos feudos, vender o donar sus tierras al clero y a la Iglesia sin el consentimiento de sus señores. El derecho de la mano muerta fue finalmente abolido en los países protestantes durante la Reforma ( siglo XVI ), y en Francia , durante la Revolución Francesa .
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