| El presidente | |
|---|---|
| inglés presidente de las SS | |
| Clase y tipo de embarcación | vapor de pasajeros |
| Dueño | Compañía británica y estadounidense de navegación a vapor [d] |
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"President" ( ing. SS President ) es un transatlántico de pasajeros británico , el barco más grande del mundo en el momento de su puesta en servicio en 1840 [1] [2] . En marzo de 1841, se convirtió en el primer barco de vapor en hundirse durante un viaje transatlántico. Las 136 personas a bordo murieron en el naufragio [3] . El barco era propiedad de la British and American Steam Navigation Company, que quebró tras la pérdida del barco [1] .
El President fue el segundo transatlántico propiedad de la British and American Steam Navigation Company. Presentaba lujosos interiores. El barco fue diseñado por MacGregor Laird . La construcción estuvo a cargo de la empresa londinense Curling and Young. La capacidad de diseño era de 154 pasajeros. El President era un cuarto más grande que el British Queen , el más grande antes del Presidente, y más del doble del Britannia de Cunard Line , los tres primeros de los cuales también se encargaron en 1840. El aumento de tamaño del President se consiguió añadiendo una tercera cubierta al diseño de su antecesor, el British Queen. Como resultado, el "Presidente" tenía un centro de gravedad más alto. Además, carecía de la potencia de la central eléctrica, por lo que se convirtió en el más lento de todos los transatlánticos de vapor de su época [1] .
El 11 de marzo de 1841, el "Presidente" salió de Nueva York y se dirigió a Liverpool por tercera vez. El barco de vapor fue visto por última vez al día siguiente, resistiendo una tormenta [1] . La desaparición del barco fue noticia de primera plana durante meses, e incluso la reina Victoria siguió la historia [4] .
La British and American Steam Navigation Company reconoció desde el principio que la ruta transatlántica requería viajes frecuentes y toda una flota de vapores. Tan pronto como entró en servicio el primer barco, el British Queen, se ordenó un nuevo vapor. El plan era que el presidente, o la reina británica, volara a Nueva York todos los meses para 1840 [1] .
Diseñado por MacGregor Laird, el nuevo vapor pesaba 500 toneladas brutas más que el Queen británico, entonces el barco más grande del mundo. Los lujosos interiores del "President" contrastaban fuertemente con las modestas instalaciones de la flota de Cunard Line. La British and American Steam Navigation Company quería que los pasajeros se sintieran como si estuvieran en un hotel de lujo, no en el mar. El salón medía 24m por 10m y era de estilo gótico Tudor . El pasillo de popa que conducía a los camarotes regulares era una galería de arte con diez pinturas al óleo que representaban escenas de la vida de Cristóbal Colón . Las cabinas ordinarias tenían capacidad para 110 pasajeros y 44 lugares más en el frente del barco estaban destinados a sirvientes. Los camarotes de pasajeros eran dobles de 2 por 2 m., en el exterior del barco destacaba la decoración de proa que representaba a George Washington .
El color de la chimenea del vapor (como ocurre con otros barcos de la compañía) sigue siendo un misterio. En algunas imágenes está pintado de negro, en otras es blanco. También hay imágenes de una tubería negra con rayas blancas, rojas, amarillas oscuras y, en un caso, negras y blancas.
El casco de madera del vapor estaba dividido en compartimentos estancos. Sin embargo, no era tan fiable como el Great Western o los nuevos barcos de Cunard Line que acababan de entrar en la línea. Después de dos viajes a América y de regreso, el barco necesitaba reparaciones, ya que las olas de la tormenta se debilitaron y torcieron el casco. El "President" era pesado y propenso a cabeceos excesivos, ya que tenía tres cubiertas, aunque la línea de flotación casi coincidía con el "British Queen" [4] .
En relación con su tamaño, el "Presidente" tenía mucho menos poder que sus competidores. Como resultado, el tiempo de su travesía del Atlántico resultó ser muy largo. El problema se agravó en 1841, cuando hubo que quitar las ruedas patentadas con palas emplumadas e instalar las ordinarias. El plumaje aumentó la velocidad en un 25% en aguas tranquilas y en más del 50% en mares agitados. La empresa no pudo obtener una licencia para utilizar el diseño patentado y retiró el empenaje antes del viaje inaugural del presidente en 1841 para evitar litigios [1] .
El Presidente hizo su primer vuelo en agosto de 1840. Tardó 16,5 días en llegar a Nueva York, con una velocidad media de sólo 8,4 nudos (16 km/h). El récord de velocidad en ese momento era de 9,52 nudos (18 km/h), lo estableció el Great Western [5] . La capitana Roberta J. Firer [6] sacó el vapor del Mersey con un pequeño número de pasajeros, ya que tanto el Great Western como el Acadia de Cunard Line [4] habían zarpado hacia América la semana anterior . En el viaje de regreso, la velocidad promedio también fue de 8,4 nudos, mientras que el récord en dirección este del Great Western fue de 10,17 nudos (19 km/h). El Capitán Firer fue acusado de mal desempeño y reemplazado por Michael McCarthy Keane [7] . Sin embargo, el segundo tiempo de ida y vuelta no mejoró. Al salir de Nueva York , el presidente viajó solo 300 millas en cuatro días y regresó al Hudson para repostar. Después de llegar a Liverpool , el viaje de diciembre fue cancelado y el barco fue reparado. El capitán fue cambiado de nuevo.
El tercer viaje desde Liverpool en febrero, comandado por el capitán Richard Roberts, duró 21 días. En el viaje de regreso, el barco partió el 11 de marzo de 1841 con 136 pasajeros y tripulantes, además de un largo manifiesto de carga. En el segundo día de viaje, el "Presidente" se metió en una tormenta. El barco fue visto por última vez luchando contra el mar embravecido en la zona peligrosa entre Nantucket Shoal y Georges Bank. Los pasajeros del último vuelo incluyeron a George Grimston Cookman, quien se desempeñó como capellán del Senado, y el popular comediante irlandés Tyrone Power, el bisabuelo del actor de cine estadounidense homónimo . La atención sobre el barco perdido estuvo cautivada durante varios meses. La reina Victoria pidió que se le enviara un mensajero especial si había noticias del vapor [4] .