El principio del actualismo (del lat. actualis - real, real) [1] en la ciencia es la presunción , que consiste en el hecho de que las mismas leyes de la naturaleza actuaron en el pasado como lo hacen ahora.
El principio del actualismo requiere, en cualquier reconstrucción de hechos y fenómenos que tuvieron lugar en el pasado, partir del hecho de que ocurrieron de acuerdo con las mismas leyes y principios que los actuales. En la formulación de Hutton , el principio es: "El presente es la clave del pasado" [2] . Seguir el principio del actualismo hace posible modelar objetos y sistemas que no existen ahora, estudiar su estructura y funcionamiento, formar una imagen del pasado y así tener la oportunidad de rastrear los patrones del desarrollo del mundo.
El principio del actualismo no es ni una ley de la naturaleza ni un axioma aceptado sin prueba en la investigación científica. Es una presunción, es decir, un principio que, en casos específicos, se acepta como hipótesis de trabajo hasta que los hechos disponibles rechacen su validez. Aplicada a la investigación histórica (en el sentido amplio de la palabra, que incluye aquí no solo la historia de la humanidad, sino también la geología , la paleontología , la astrofísica y otras disciplinas, cuyo tema se ubica al menos parcialmente en el pasado) , el principio del actualismo prescribe que en el pasado, cualquier sistema funcionaba de acuerdo con las mismas leyes que sus contrapartes modernas. Una desviación de este principio es posible cuando, en un caso específico, se descubren hechos del comportamiento del sistema que difieren del moderno. En la práctica, por regla general, resulta que en todos estos casos, la diferencia de comportamiento se produce cuando el sistema en el pasado no era muy similar al actual con el que está correlacionado.
El principio del actualismo es consecuencia, por un lado, de la adopción de un tipo de pensamiento racional , por otro lado, de la aplicación de un conocido principio lógico conocido como Navaja de Occam : "Las entidades no deben multiplicarse innecesariamente. " Aplicado a un caso dado, requiere que de todas las explicaciones posibles para un determinado fenómeno, se seleccione la más simple que describa adecuadamente este fenómeno. En consecuencia, si las leyes conocidas son suficientes para explicar algún fenómeno o proceso del pasado, entonces la introducción de algunas otras "leyes de eventos pasados" específicas es redundante.
El "principio del actualismo" (o método del actualismo) se considera a veces sinónimo del método de la " analogía ". Pero el método de la analogía no es un método de prueba, es un método de formulación de hipótesis y, por tanto, los patrones obtenidos por el método del actualismo tendrían que pasar por el procedimiento de probar su objetividad .