Una obra derivada es una obra basada en una o más obras preexistentes, que incluye elementos tales como traducción a otro idioma, arreglo musical, representación escénica, adaptación artística, producción cinematográfica, grabación de sonido, reproducción artística, toma de notas, reducción o cualquier otras acciones bajo las cuales la obra puede tomar una nueva forma, transformarse o adaptarse. Un trabajo que consiste en correcciones editoriales, anotaciones, aclaraciones u otros cambios que generalmente representan el trabajo del autor original también es un trabajo derivado.
Se tratan como obras derivadas todas las transformaciones de una obra de autoría protegida que la expresen por otros medios (por ejemplo, la expresión de un libro por medio de una película, de una interpretación por medio de un ballet). Lo mismo ocurre con cualquier cambio que introduzca nuevos elementos artísticos originales.
El propietario de los derechos de autor tiene los derechos exclusivos para realizar o autorizar la preparación de trabajos derivados basados en el trabajo protegido por derechos de autor .
A diferencia de una copia simple, que no crea un nuevo derecho de autor , una obra derivada crea un nuevo derecho de autor. En este caso, también se conservan los derechos de autor originales. La persona que posee los derechos de autor de un personaje o escultura tiene derechos exclusivos para crear obras derivadas.
Al crear un trabajo basado en un trabajo derivado, está creando un nuevo trabajo protegido por derechos de autor. Al mismo tiempo, los derechos sobre el objeto original también permanecen y no desaparecen en ninguna parte. Puede publicar obras derivadas con el permiso del autor de la obra original.