Un promotor es una sustancia que se agrega a un catalizador en pequeñas cantidades para mejorar sus propiedades, como la actividad, la selectividad o la estabilidad.
La mejora de las propiedades del catalizador mediante la adición de un promotor es mucho mayor que el efecto que se podría obtener como resultado de la acción independiente del propio promotor; el propio promotor puede no tener actividad catalítica . En general, según su finalidad, los promotores se pueden dividir en dos grupos:
Entre los promotores del primer grupo, se distinguen los promotores activadores y formadores de estructuras. Los promotores formadores de estructura, por regla general, son sustancias inertes presentes en el catalizador en forma de pequeñas partículas que evitan la sinterización de partículas de la fase catalítica activa , lo que evita la reducción de la superficie activa durante la operación del catalizador. Los promotores activadores pueden crear sitios activos adicionales, afectar la estructura electrónica de la fase activa, etc. Un ejemplo es un catalizador de hierro para la síntesis de amoníaco , que contiene alúmina (aditivo formador de estructuras) y óxido de potasio (aditivo activador) como promotores .