Un cuerno es una formación en la cabeza de los mamíferos artiodáctilos de las familias de los bóvidos , berrendos , ciervos y jirafas , así como en los artiodáctilos de la familia de los rinocerontes . Además, muchos mamíferos extintos de otras familias y órdenes tenían cuernos: dinoceratos , protocerátidos , brontoterios y otros. En el sentido amplio de la palabra, los cuernos también pueden llamarse formaciones aparentemente similares en el cuerpo de otros animales, por ejemplo, en lepidosaurios ( camaleones de tres cuernos ), arcosaurios ( cálaos , triceratops ) y escarabajos .
Todos los tipos de cuernos se derivan del cuero. En la mayoría de los ungulados, los cuernos son producidos por la actividad de la epidermis , al igual que las uñas, las garras y el cabello. En la familia de los bóvidos , el cuerno es una vara de hueso, revestida con una vaina de cuerno. El crecimiento de la sustancia córnea se produce desde abajo, desde la base. Tales cuernos no se ramifican y no cambian a lo largo de la vida. En la mayoría de los bóvidos, tanto los machos como las hembras tienen cuernos , pero estos son más pequeños en las hembras.
La familia de los ciervos (Cervidae) tiene cuernos especiales, se desarrollan a partir del cutis y consisten en sustancia ósea. Dichos cuernos se forman en las excrecencias óseas de los huesos frontales: muñones. Cada año estos cuernos se caen y vuelven a crecer. Después de mudar las astas de venado, la parte superior del muñón de hueso se cubre con una cubierta cartilaginosa especial cubierta con piel. A partir de este sombrero, se desarrollará un cuerno joven en el futuro. Los cuernos en crecimiento (astas) son muy sensibles, ya que son penetrados por vasos sanguíneos y nervios. A medida que crecen, los cuernos se osifican de abajo hacia arriba. Después de la osificación, la piel que cubre los cuernos se rompe y se desliza, y quedan depresiones y asperezas en la superficie de los cuernos: rastros de vasos.
Los cuernos de rinoceronte (Rhinocerotidae) son una formación en capas, que consiste como si fuera cabello pegado. Sin embargo, en términos de estructura, estos cuernos son los más cercanos no al pelo y los cuernos de los bóvidos, sino a la parte córnea de las pezuñas. La longitud del cuerno frontal de un rinoceronte negro puede alcanzar los 40-60 cm. El poseedor del récord es una hembra de rinoceronte negro llamada Leggings del Parque Nacional Ambosseli (Kenia). El cuerno frontal de Gaiters alcanzaba los 140 cm Las leyendas sobre el poder curativo de los cuernos de estos animales llevaron al exterminio despiadado de los rinocerontes.
A pesar del nombre de la familia de los narvales, el cuerno de los narvales no lo es . Está hablando de un colmillo .
Históricamente, los cuernos de los bóvidos sirvieron a menudo como receptáculos para líquidos, especialmente vino . Con el cuerno se elaboraban diversos artículos domésticos: peines, boquillas, polveras , tabaqueras, botones, etc.