Una estela (wake) es un flujo de aire en forma de masas de aire perturbadas (es decir, vórtices) que descienden desde el ala , el estabilizador , otras superficies de apoyo y control [1] , así como el fuselaje de la aeronave . Los vórtices de estela se forman debido a la aparición de una fuerza de sustentación y, en consecuencia, durante la implementación de la resistencia inductiva, se acompañan de la formación de dos vórtices longitudinales de rotación opuesta (haces finales) a cierta distancia (50-150 metros) detrás de la aeronave .
La longitud total de la estela del vórtice es de 10 a 12 km, a veces más, y depende del estado de la atmósfera, el diseño aerodinámico y la configuración de vuelo de la aeronave, la masa de vuelo, la velocidad y la altitud de vuelo. Cada tipo de avión tiene una estela de vórtice única.
Entrar en una estela debido a la alta turbulencia de las masas de aire provoca fuertes baches, hasta una pérdida total de control. Hay muchos accidentes aéreos conocidos que ocurrieron debido a un golpe accidental en una estela y la incapacidad de restablecer el control de la aeronave. Es por eso que los aviones militares que operan en parejas (grupos) nunca vuelan uno detrás de otro, sino solo marcando . Por otro lado, al realizar un giro coordinado (es decir, geométricamente correcto) de 360 grados, con un giro exacto, la aeronave debería “temblar” al finalizar, lo que indica que ha golpeado su propia estela.
También se producen fuertes perturbaciones del aire durante el despegue y el aterrizaje . Los controladores de tránsito aéreo toman esto en cuenta y, teniendo en cuenta las condiciones climáticas reales, mantienen intervalos suficientes para la disipación o el viento del aire perturbado de la zona de trayectoria de planeo . Recientemente, los lidars se han utilizado para controlar las estelas en el área de la trayectoria de planeo .
Para reducir las pérdidas de energía en los extremos de las alas de algunos aviones, se instalan terminaciones especiales que parecen pequeñas "alas": crestas aerodinámicas o winglets (del inglés winglets), ubicadas vertical u oblicuamente. La instalación de estos elementos permite reducir el consumo de combustible. Las desventajas incluyen una menor resistencia al viento lateral.
Airbus está proponiendo probar formaciones de cuña voladora para aviones comerciales para reducir el consumo de combustible en un diez por ciento [2] .
Remolinos en la aleta de un transatlántico comercial
Estela de un Cessna 182 en un túnel de viento
Torbellinos de la afluencia de alas F/A-18
Las hélices helicoidales del rotor basculante V -22 forman una zona de alta presión y crean una turbulencia visible