Batalla de Porto Praia

La Batalla de Porto Praya ( Ing.  Batalla de Porto Praya ) es una batalla naval que tuvo lugar el 16 de abril de 1781 durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos entre la escuadra francesa del comodoro Pierre-Andre de Suffren y la escuadra inglesa del comodoro George Johnston . subordinado al almirante Edward Hughes , cerca de Porto Praia , una colonia portuguesa en las islas de Cabo Verde .

Historia de la batalla

El 22 de marzo de 1781, un gran escuadrón del vicealmirante de Grasse partió de Brest hacia las Indias Occidentales , que incluía un destacamento de cinco navíos de línea y varios transportes bajo el mando del comodoro Suffren. El 29 de marzo, este destacamento se separó de la escuadra de De Grasse y se dirigió al Cabo de Buena Esperanza  , en ese momento una colonia holandesa. En este punto, Holanda también estaba en guerra con Gran Bretaña , y los franceses se enteraron de que se había enviado una expedición desde Inglaterra para capturar este importante puesto de paso en el camino a la India. Fue su defensa la que se convirtió en la tarea principal del escuadrón de Suffren.

La escuadra del comodoro Johnston fue enviada para capturar la colonia holandesa, que se hizo a la mar antes que los franceses y ancló el 11 de abril en Porto Praia, la colonia portuguesa en las islas de Cabo Verde: aunque los portugueses no participaron en la guerra, fueron aliados para muchos años inglés. El escuadrón británico constaba de dos barcos de línea de 74 cañones y tres de 50 cañones, varias fragatas y embarcaciones pequeñas, y treinta y cinco transportes, en su mayoría armados. El comodoro inglés había sido temerario al fondear en una disposición que no cumplía con los requisitos del combate, no tanto porque contaba con la neutralidad del puerto, sino porque no esperaba la llegada de ninguna fuerza naval francesa significativa.

La bahía de Porto Praia está abierta al sur y se extiende de este a oeste por aproximadamente una milla y media; su forma es tal que los barcos ingleses se vieron obligados a pararse en la parte nororiental, cerca de la costa, alineándose en una línea irregular en dirección oeste-noroeste.

Suffren también decidió ir a Porto Praia para reponer el suministro de agua en los barcos, sin saber o adivinar que había un escuadrón británico allí. El 16 de abril, cinco días después de la llegada de Johnston, se acercó a la isla temprano en la mañana y envió el barco Artesien con placas de cobre en la parte submarina al fondeadero para reconocimiento . Como los franceses venían del este, la costa ocultó a los ingleses durante algún tiempo; pero a eso de las 8.45 de la mañana el Artesien dio señal de que una escuadra enemiga estaba estacionada en la bahía.

Tanto Suffren como Johnston se sorprendieron al verse, especialmente este último. La escuadra inglesa no estaba lista para la batalla y estaba anclada. Por lo tanto, la decisión de entrar en la batalla se le dio al comandante de la escuadra francesa. Para Suffren no era cuestión de atacar a los británicos. Sabía que la escuadra enemiga se dirigía al Cabo de Buena Esperanza. Solo tenía que decidir si se apresuraba a llegar al Cabo mientras había una posibilidad de llegar allí primero, o si atacaba a los ingleses aquí con la esperanza de infligir suficiente daño a sus barcos para evitar que siguieran avanzando.

Suffren decidió atacar. Sin embargo, el escuadrón francés tampoco estaba listo para la batalla. Las características de conducción de sus barcos eran diferentes, por lo que los dos barcos quedaron muy por detrás de las fuerzas principales y nunca tomaron parte en la batalla. Sin embargo, para no perder la ventaja de la sorpresa, Suffren, sin tener en cuenta la neutralidad de Portugal, ordenó prepararse para la batalla anclados.

Progreso de la batalla

Durante la batalla, un viento del noroeste soplaba desde la costa, por lo que Suffren, en su buque insignia Heros de 74 cañones, como líder, rodeó el cabo sureste de la bahía cerca de la costa y se dirigió directamente hacia el buque insignia inglés. (casualmente también llamado "Héroe"). El Annibal de 74 cañones lo siguió como un matelot , el Artesien de 64 cañones que iba en cabeza se desplazó un poco hacia un lado y hacia el sur, pero los dos barcos de retaguardia estaban irremediablemente detrás.

El comodoro Johnston comenzó a prepararse para la batalla tan pronto como vio al enemigo, pero no tuvo tiempo de enderezar su formación. Suffren, pasando a lo largo de la formación inglesa, giró bruscamente contra el viento, se ancló en el cable del buque insignia inglés, en su través de estribor y, por lo tanto, con barcos enemigos a ambos lados, abrió fuego.

El comandante del Annibal, a pesar de la señal, no creyó en las intenciones de Suffren de ignorar la neutralidad del puerto y no se preparó para la batalla: sus cubiertas estaban llenas de anclas (barriles de agua) cuando estaba a punto de reponer su suministro de agua. y las armas no se desabrocharon. Sin embargo, no dudó en seguir audazmente al buque insignia bajo el fuego enemigo, al que no pudo responder durante algún tiempo. El Aníbal pasó a proa a barlovento del jefe, fondeando tan cerca de él que éste tuvo que soltar la cuerda y retroceder. Ambos barcos se posicionaron de manera de utilizar las baterías de ambos lados. Pero "Annibal" resultó gravemente dañado y el capitán, aunque finalmente logró corregir su error, murió.

El Artesien, pasando más al noroeste, confundió un barco mercante de las Indias Orientales con un barco de guerra en el humo y lo atacó. Al pasar por su costado, el Artesien perdió a su comandante, quien murió en el acto justo cuando se disponía a echar el ancla. Dado que, como resultado, el momento se perdió, el Artesien comenzó a derivar hacia el sur con el viento, arrastrando al barco de las Indias Orientales con él . Los dos barcos que se habían quedado atrás, al haber llegado demasiado tarde, no pudieron mantenerse lo suficientemente a favor del viento, y fueron llevados hacia el sur, fuera de la batalla, en la que nunca tomaron parte.

Suffren estaba en medio de la lucha con solo dos barcos. Su maniobra fue excelente. Por lo repentino del ataque, puso a los británicos en una situación en la que sus dos barcos de 50 cañones tampoco podían participar en la batalla, lo que ni siquiera sospechó durante la batalla. Este desconocimiento, las ideas exageradas sobre la fuerza de la escuadra británica y el hecho de que el resto de los barcos ya no podían sostenerlo, llevaron a Suffren a cortar el ancla, zarpar y retirarse de la batalla. Aníbal hizo lo mismo. El daño recibido por este último fue muy grande: los mástiles delantero y principal fueron derribados y colapsados ​​por la borda, afortunadamente para los franceses, después de que el barco se separara del enemigo.

El comodoro Johnston también levó anclas y partió en busca de Suffren; pero consideró insuficientes sus fuerzas para atacar a los franceses en alta mar, con el carácter resolutivo de su comodoro. Además, sus barcos resultaron dañados. Sin embargo, logró recuperar el barco de las Indias Orientales, que el Artesien intentaba llevarse.

Consecuencias de la batalla

Después de la batalla, Johnston optó por regresar a Porto Praia y permaneció allí durante 15 días, reparando los daños recibidos en la batalla.

Suffren se apresuró a continuar su viaje y ancló en el Cabo de Buena Esperanza en Simon's Bay el 21 de junio . Usó la ganancia de tiempo antes del acercamiento del escuadrón británico para fortalecer las defensas de la colonia holandesa.

Johnston se acercó dos semanas después, pero, al enterarse por el capitán del barco líder de que las tropas francesas habían desembarcado en la costa, abandonó cualquier acción hostil contra esta colonia y se limitó a un ataque exitoso contra cinco barcos holandeses de las Indias Orientales que estaban estacionados. en la Bahía de Saldanha . Johnston luego regresó a Inglaterra, habiendo enviado previamente barcos de línea a las Indias Orientales para unirse con el escuadrón de Sir Edward Hughes .

Habiendo asegurado el Cabo con una batalla relativamente exitosa frente a Porto Praia, Suffren navegó hacia la isla de Mauricio , donde llegó el 25 de octubre de 1781 .

Literatura

Mahan, AT El papel de las fuerzas navales en la historia marítima. - M. : Tsentrpoligraf, 2008. - 606 p. - ISBN 978-5-9524-3590-2 .

Enlaces

• Mahan Alfred Thayer. La influencia del poder marítimo en la historia 1660-1783