La etapa del espejo es un término en la teoría psicoanalítica de Jacques Lacan . En sus primeros escritos, especialmente en una presentación en el XIV Congreso Psicoanalítico Internacional en Marienbad , Lacan vio la etapa del espejo como una etapa en el desarrollo de un niño entre las edades de 6 y 18 meses. A partir de la década de 1950, Lacan describió el estadio del espejo ya no como un momento específico en la vida de un niño, sino como una estructura de subjetividad o un paradigma de lo Imaginario .
El concepto de la etapa del espejo se originó con Lacan bajo la influencia del trabajo de Henri Wallon , cuyas ideas se basaron en observaciones de cómo los animales y los humanos reaccionan a su propio reflejo en un espejo [1] . Wallon notó que alrededor de los seis meses de edad, los bebés humanos y chimpancés comienzan a mostrar lo que podría parecer un reconocimiento de su propio reflejo. Mientras que los chimpancés pierden rápidamente el interés por su descubrimiento, las personas suelen interesarse mucho por él y comienzan a dedicar un esfuerzo y un tiempo considerables a explorar la conexión entre su propio cuerpo y su reflejo [2] . En un artículo de 1931, Wallon argumentó que el espejo ayuda al niño a desarrollar un sentido de su propia identidad.
Las ideas de Wallon sobre el papel del espejo en el desarrollo infantil se desarrollaron fuera de la tradición psicoanalítica y eran poco conocidas antes de llamar la atención de Lacan. Este último utilizó la observación de Wallon como base para sus ideas sobre el desarrollo de la subjetividad humana, que en esencia, aunque a menudo implícitamente, es de naturaleza comparativa [2] . Lacan hizo un intento de conectar las ideas de Wallon con el psicoanálisis, pero este intento no tuvo éxito en la comunidad psicoanalítica.
En la década de 1930, Lacan asistió a los seminarios de Kojève sobre Hegel . La interpretación de Kojève de la filosofía de Hegel, en particular la dialéctica del esclavo y el amo, influyó en la descripción de Lacan de la estructura diacrónica del estadio del espejo. A lo largo de los años siguientes, Lacan siguió refiriéndose a la etapa del espejo en su obra.
A medida que se desarrolla el concepto del estadio del espejo, la atención de Lacan se desplaza de su significado histórico al estructural. El "significado histórico" se refiere aquí al desarrollo mental del niño, y el "significado estructural" a la actitud libidinal hacia la imagen corporal [3] . En su cuarta serie de seminarios, La relación de objeto , Lacan dice que “el estadio del espejo está lejos de ser un mero fenómeno que ocurre en el desarrollo del niño. Ilustra la naturaleza conflictiva de las relaciones duales". El término "relación dual" ( relación duelle en francés ) se refiere no sólo a la relación entre el Yo y el cuerpo, que siempre se caracteriza por ilusiones de similitud y reciprocidad, sino también a la relación entre lo Imaginario y lo Real . Una identidad visual dada en imagen de espejo proporciona una coherencia imaginaria a la experiencia de un real fragmentado.
La etapa del espejo describe la formación del Yo a través del proceso de identificación con la propia imagen reflejada. A los seis meses, el niño todavía carece de coordinación motora , pero Lacan sugirió que el niño puede comenzar a reconocerse en el espejo antes de adquirir tal coordinación. El niño ve su imagen en el espejo como un todo, con una incapacidad continua para coordinar los movimientos de su cuerpo, lo que lleva a la percepción de su cuerpo como fragmentado. Según Lacan, este contraste lo siente inicialmente el niño como una rivalidad con su propia imagen, ya que la integridad de la imagen está cargada de la amenaza de la desintegración. En consecuencia, la etapa del espejo da lugar a una tensión agresiva entre el sujeto y la imagen. Para descargar esta tensión, el sujeto comienza a identificarse con la imagen. En esta identificación primaria con un doble reflejo, se forma I [3] . El momento de esta identificación es visto por Lacan como un momento de júbilo, ya que conduce a un sentimiento imaginario de dominio. Sin embargo, este júbilo también puede ir acompañado de una reacción depresiva, cuando el niño compara su vacilante sentido de dominio con la omnipotencia de la madre. Esta identificación también incluye el yo ideal, que funciona como una promesa de plenitud futura, empoderando al yo en anticipación.
Según Lacan, el estadio del espejo demuestra que el yo es producto de un malentendido ( méconnaissance francés ), una falsa identificación. Es en la etapa del espejo que surge la alienación del sujeto de sí mismo y se establece un orden imaginario.
El escenario del espejo también tiene una importante dimensión simbólica. El orden de lo simbólico está presente en la figura de un adulto cargando a un niño. En el momento que sigue al júbilo de reconocer la imagen como propia, el niño se vuelve hacia el adulto, el Gran Otro , que sanciona esta imagen [4] .