Montículo de termitas - parte sobre el suelo de la vivienda de las termitas . El montículo de termitas está hecho de arena, arcilla, virutas de madera y otros materiales naturales unidos por la saliva de las termitas obreras. El montículo de termitas se construye constantemente mientras la colonia de termitas que vive en él está viva, y en unos pocos cientos de años puede crecer hasta 5 metros de altura. El montículo de termitas más grande conocido alcanza una altura de 12,8 m. Se cree que el montículo de termitas es una de las estructuras más grandes creadas por animales terrestres.
Los montículos de termitas tienen una variedad de formas: una estructura cónica, alargada o en forma de hongo con numerosos pasajes y cámaras. Sus dimensiones aumentan durante todo el período de existencia de la colonia de termitas y puede alcanzar varios metros de diámetro y de altura. Está construido por trabajadores de arcilla y restos de plantas, unidos por secreciones de termitas. Las paredes exteriores del montículo de termitas suelen ser impermeables para evitar inundaciones por tormentas tropicales y pueden tener un grosor de 20 a 30 cm, pero tienen pequeños orificios para ventilación.
Las termitas tienen cutículas suaves y se secan fácilmente, por lo que viven en nidos cálidos, húmedos y aislados. Estos nidos son construidos por obreras. La alta humedad relativa dentro del nido (90-99%) probablemente se mantenga en parte por la formación de agua como resultado de los procesos metabólicos de las termitas individuales. La temperatura dentro del nido suele ser más alta que en el exterior. Además de proporcionar un microclima óptimo, el nido brinda refugio y protección contra los depredadores [1] .
Debido a que los protozoos anaerobios que son necesarios para digerir la celulosa y vivir en el intestino posterior de las termitas primitivas no pueden tolerar altas concentraciones de oxígeno, estas termitas han desarrollado una tolerancia a las altas concentraciones de dióxido de carbono. En algunas especies, esta cifra puede alcanzar el 3%. La ventilación del nido se ve facilitada por su especial arquitectura. Por ejemplo, los nidos subterráneos de Apicotermes tienen un complejo sistema de orificios de ventilación. Las corrientes de convección y la difusión a través de la pared del nido también proporcionan ventilación en nidos grandes [1] .
Polycalia, o la existencia de una familia de termitas en varios nidos interconectados, es característica de algunas especies. palo. Dichos nidos satélites están conectados al nido principal por galerías subterráneas y/o cubiertas. Este policalismo es común en especies subterráneas con nidos complejos y se observa en las cuatro subfamilias de Termitidae . Polycalia es menos común en las termitas constructoras de montículos ( Amitermes australianas , Drepanotermes , Tumulittermes , Pericapritermes ). Se han informado nidos de árboles policalíticos en varios Microcerotermes y varios Nasutitermes . En este último, pueden aparecer individuos reproductores adicionales en nidos satélite, que luego pueden independizarse; este proceso se llama brotación de base [2] .
Algunas termitas tienen una "celda real" especial en el nido, donde se encuentra la reina que pone huevos. La pared, el techo y el piso siempre se construyen (no solo se excavan) con un material sólido compacto. En Mastotermitidae , Termopsidae y Kalotermitidae , los reproductores no ocupan una cámara dedicada y pueden moverse de una cámara a otra incluso si el útero es fisiogástrico (Hodotermitidae). En Rhinotermitidae , una cámara real específica solo se conoce en especies de Coptotermes . En Termitidae , la cámara real se encuentra en varias Nasutitermitinae (algunas pero no todas las especies del género Nasutitermes ) y más comúnmente en Termitinae (géneros Microcerotermes , Globitermes y Cephalotermes ). Tal cámara no se conoce en Apicotermitinae , y esta ausencia es especialmente notoria en los nidos complejos del género Apicotermes . En cambio, las Macrotermitinae parecen tener siempre una cámara real [3] .
El montículo de termitas sirve como almacén, cámara de parto, protección de la colonia de los depredadores (como un hormiguero ), invernadero para el cultivo de hongos comestibles para las termitas ( Termitomyces ) y, además, protección de las termitas de la luz solar y la lluvia (a diferencia de las hormigas ). , las termitas no están adaptadas a la vida en la superficie).
Además de las termitas reales, el montículo de termitas poblado sirve como hábitat para los termitófilos (animales depredadores, parásitos y simbiontes asociados con las termitas, por ejemplo, la termitomia, el escarabajo Spirachtha, Termitohospitini , Corotocini , Termitopaedini , Termitocharina, Termitocupidina, Termitogastrina, Trichopseniini, Coatonachthodes ovambolandicus y otros) [4] , y abandonados y bastante arruinados - para búhos, pájaros carpinteros, zorros y otros animales.
El termitero es construido principalmente por especies tropicales de termitas, mientras que el resto prefiere cavar un sistema de agujeros (nidos) en el suelo, y no erige estructuras superficiales.
Muchas termitas construyen nidos discretos. Algunos nidos están parcialmente elevados sobre el suelo como montículos o montículos, mientras que otros están completamente bajo tierra o en árboles. El barro, las partículas finas de arcilla o la madera masticada pegada por la saliva o los excrementos se utilizan para construir nidos. Durante la construcción del nido, las termitas depositan heces para cementar las partículas en su lugar [1] .
La familia Kalotermitidae y la subfamilia Termopsinae ( Hodotermitidae ) construyen sus nidos en la madera de la que se alimentan. Estas termitas excavan redes caóticas de galerías sin otras aberturas externas que las temporales formadas durante el enjambre. Las galerías de los nidos están cubiertas de heces. Kalotermitidae vive en la madera sana de tocones y ramas de árboles. Por ejemplo, Neotermes tectonae , que habitan y atacan árboles de teca en Java, y Cryptotermes , que invaden árboles y muebles en varias partes del mundo. Termopsinae vive en troncos húmedos podridos. Aunque los verdaderos habitantes del bosque nunca invaden el suelo y sus nidos no están conectados al suelo, la mayoría de las demás termitas viven bajo tierra, construyen sus nidos en el suelo o con conexiones al suelo y usan fuentes de alimento lejos del nido [1] .
Muchas especies de Rhinotermitidae construyen nidos en madera enterrada en suelo húmedo, desde los cuales una red dispersa de túneles hacia fuentes de alimento puede irradiar hacia el suelo o sobre el suelo en forma de pasajes cubiertos. Otras termitas construyen un nido subterráneo disperso con muchas cámaras en el suelo y una red de galerías [1] .
Los nidos de árboles son estructuras en forma de huevo construidas con "cartón" (una mezcla de heces y fragmentos de madera) que se asemejan al cartón o al papel maché. El cartón puede ser de papel y quebradizo o de madera y muy duro. El interior del nido del árbol consta de capas horizontales de células, con el útero ocupando un compartimento especial cerca del centro. Los nidos siempre mantienen contacto con el suelo a través de pasajes cubiertos [1] .
Algunas de las estructuras de anidación más complejas en el mundo de los insectos son construidas por especies del género Macrotermes . Estos montículos de termitas se encuentran entre los más grandes del mundo, alcanzando una altura de 8 a 9 m, y están compuestos por picos y crestas [1] . Las termitas de la especie Amitermes meridionalis construyen nidos de 3 a 4 m de altura y 2,5 m de ancho. El termitero más alto registrado oficialmente tenía 12,8 m de altura y se encontró en África Ecuatorial en la República Democrática del Congo [5] . Las termitas del género Amitermes ( Amitermes meridionalis y A. laurensis ) construyen montículos "brújula" o "magnéticos" orientados de norte a sur [6] . Las densidades pueden alcanzar más de 200 montículos por hectárea (por ejemplo, Amitermes vitiosusus en Australia) [7] .
En su conferencia en memoria de Jacob Bronowsky de 1979 en el Instituto de Tecnología de Massachusetts , Philip Morrison dio un ejemplo de un algoritmo de construcción de termitas . A partir de la madera triturada y de su propia saliva , las termitas elaboran una mezcla pegajosa. Los granos de esta mezcla se pegan y se endurecen. Al construir un montículo de termitas, una estructura muy compleja, que alcanza una altura de 6 metros, cada uno de los insectos es guiado ciegamente por el siguiente algoritmo:
Guiados por este algoritmo, miles de insectos desorganizados construyen como resultado un complejo laberinto de varios niveles. No tienen planes, ni planos.