El Litigio de Colón ( español : pleitos colombinos ) es una larga serie de pleitos iniciados por los descendientes de Cristóbal Colón contra la Corona de Castilla , en defensa de los privilegios hereditarios otorgados a Colón como recompensa por su descubrimiento del Nuevo Mundo .
Según las Capitulaciones de Santa Fe , firmadas por Sus Majestades Católicas el 17 de abril de 1492 en la ciudad de Santa Fe , Granada , se concedía a Colón, entre otras cosas, el derecho a una décima parte de todas las riquezas que se obtendrían en la viajes previstos.
Durante su tercer viaje al Nuevo Mundo , en la isla Hispaniola , Colón encontró la hostilidad de otros españoles que se sintieron engañados por sus promesas de rico botín. En varias ocasiones, Colón incluso intentó aliarse con los taínos y caribes contra otros españoles. Estos otros españoles, habiendo regresado independientemente a su patria desde América, lo atacaron en la corte real con acusaciones de mala administración [1] .
En 1500, las Majestades Católicas enviaron un representante real, Francisco de Bobadilla , a La Española. A su llegada el 23 de agosto del mismo año, Colón y sus hermanos fueron apresados y enviados a España encadenados [2] . A su llegada a España recobraron la libertad, perdiendo una parte importante de su prestigio e influencia [3] .
Después de la muerte de Colón en 1506, el título de "Almirante de las Indias" fue heredado por su hijo mayor legítimo (de su esposa portuguesa), Diego Colón . En 1508, el rey Fernando II , que se convirtió en regente de Castilla tras la muerte de la reina Isabel I de Castilla , concedió a Diego Colón el título de "Señor de las Indias" con la frase "mientras sea mi gracia y voluntad" [4 ] . Diego Colón consideró que este título le pertenecía "para toda la eternidad" (como un título "incrustado" en el título de "Almirante de las Indias") y presentó una demanda contra la corona.
En 1511 se dictó la primera sentencia judicial en Sevilla . Los jueces reconocieron el derecho hereditario de los descendientes de Colón a la posesión perpetua del título de virrey y el derecho a la décima parte de las rentas de Indias. La corona recibió el derecho de nombrar jueces para el tribunal de apelación. Dado que ninguna de las partes quedó satisfecha con el veredicto, ambas partes presentaron una apelación [4] .
En 1512, la demanda se fusionó con el " Litigio de Darién ", un reclamo en apoyo de una interpretación amplia de los derechos de los herederos de Colón no solo al territorio de las Indias Occidentales, sino también al continente ( español : tierra firme ) de América Central . En 1520 se dictó un nuevo veredicto, conocido como la "Declaración de A Coruña" (por el lugar de su pronunciamiento - la ciudad gallega de A Coruña ) [4] .
En 1524, Diego Colón, destituido de su cargo de gobernante, volvió a demandar a la corona. Muere dos años más tarde, pero su viuda continúa con el juicio, en nombre de su hijo Louis, todavía un niño en ese momento [4] . El principal representante de la familia en los juicios de aquella época era el medio hermano de Diego (hijo de Cristóbal Colón de una amante española), Fernando Colón [5] . El 25 de junio de 1527 se dicta sentencia en Valladolid , declarando nulos los anteriores y nombrando un nuevo proceso [4] .
El nuevo Fiscal de la Corona trató de hacer que el caso pareciera que el descubrimiento de las Indias Occidentales se debió en gran parte al socio de Colón, el armador judío Martín Alonso Pinzón . El fiscal llamó como testigos a los aún vivos participantes en el primer viaje a América [6] . Se dictaron dos sentencias, una en Dueñas , otra en Madrid , y ambas fueron apeladas por los litigantes [4] .
Como resultado, las partes litigantes llegaron a un acuerdo amistoso. El 28 de junio de 1536, el titular del Consejo de Indias , obispo García de Loayza , y el titular del Consejo de Castilla Gaspar de Montoya [6] aprobaron el siguiente acuerdo amistoso [4] :
El litigio de 1537-1541 pretendía esclarecer en qué condiciones los herederos de Colón podían ejercer los derechos de "Almirante de Indias". María de Toledo, viuda de Diego Colón, al no tener consejeros de confianza tras la muerte de Fernando Colón (en 1539), hizo concesiones al poder real. Una de las cláusulas confusas contenidas en el capítulo tercero del arbitraje final menoscababa casi por completo los derechos del Almirante de Indias, permitiendo el cobro de aranceles y el ejercicio de derechos judiciales sólo en aquellos puertos donde reside personalmente el Almirante [7] .
Tras este acuerdo, los pleitos entre la familia Colón y la corona continuaron, pero no fueron tan significativos. Los litigios duraron entre 1555 y 1563, ocurriendo ocasionalmente hasta finales del siglo XVIII [4] .
Tanto la familia Colón como la Corona de Castilla tomaron testimonio de varios participantes en los viajes al Nuevo Mundo. Esta se ha convertido en la fuente de información más importante para los historiadores de la época, aunque cuestionan la fiabilidad de algunas de las pruebas.