Mary Ellen Wilson ( marzo de 1864 - 30 de octubre de 1956 , Nueva York , EE . UU .) fue una niña estadounidense cuyo caso de abuso infantil llevó a la fundación de la Sociedad de Nueva York para la Prevención de la Crueldad contra los Niños A la edad de ocho años, sus padres adoptivos, Francis y Mary Connolly abusaron de ella. Debido a que ninguna ley protegía a los niños del abuso en ese momento, se aprobaron leyes contra la crueldad animal para sacarla del hogar. Su caso fue el primer caso reportado de abuso infantil en los Estados Unidos [1] .
Mary Ellen nació en marzo de 1864 de Frances y Thomas Wilson, del empobrecido vecindario Hell 's Kitchen de la ciudad de Nueva York . Después de la muerte de Thomas en la Guerra Civil, Frances tuvo que buscar trabajo, lo que significó que ya no podía quedarse en casa y criar a su pequeña hija. Le entregó a la niña a una mujer llamada Mary Score, quien se suponía que cuidaría de la niña por una tarifa. Cuando la situación financiera de Frances Wilson empeoró, comenzó a faltar a las reuniones con su hija y ya no pudo pagar el cuidado de los niños. Como resultado, Skor transfirió a Mary Ellen, que tenía casi dos años en ese momento, al Departamento de Caridades de la Ciudad de Nueva York .
El Departamento colocó a Mary Ellen bajo el cuidado de Thomas y Mary McCormack. Según el testimonio de Mary Connolly, Thomas McCormack, su primer marido, afirmó ser el padre biológico de Mary Ellen Wilson. El Departamento de Caridad colocó ilegalmente a Mary Ellen al cuidado de los McCormack sin la documentación adecuada. Thomas McCormack firmó el "acuerdo" después de sacar a Mary Ellen del Departamento de Caridad, pero no le explicó al Comisionado de Caridad y Correccionales qué tenían que ver él o su esposa con la niña. Los McCormack debían informar anualmente al Departamento sobre la condición del niño, pero según el último testimonio de Mary Connolly, esto solo sucedió una o dos veces durante la estadía de Mary Ellen con ellos.
Poco después de que Mary Ellen quedara bajo el cuidado de los McCormack, Thomas McCormack murió. Mary McCormack se casó con Francis Connolly y se mudó con Mary Ellen a un apartamento en West 41st Street. Fue en esta dirección donde los vecinos se enteraron por primera vez del abuso de la joven Mary Ellen. La madre adoptiva la obligó a hacer un trabajo duro, golpeó, quemó y cortó repetidamente a la niña, y también la encerró en un armario. Cuando los Connolly se mudaron a una nueva dirección, un vecino le pidió a Etta Engel Wheeler, una misionera metodista que trabajaba en el área, que revisara al niño. Con el pretexto de pedir ayuda a la Sra. Connolly para cuidar a un vecino enfermo, Wheeler obtuvo acceso al apartamento de Connolly, donde pudo ver por sí misma la condición de Mary Ellen. Cuando Wheeler vio evidencia de abuso físico, agotamiento y abandono de Mary Ellen, Wheeler comenzó a explorar el campo legal para salvar a la niña. Al descubrir que las autoridades locales no vieron ninguna violación de abuso infantil, Wheeler recurrió al defensor local del bienestar animal y fundador de la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales , Henry Berg . Con la ayuda del testimonio de los vecinos, Wheeler y Berg lograron alejar a Mary Ellen de Connolly y aseguraron el juicio de Mary Connolly.
El caso de Mary Ellen llegó a la Corte Suprema del Estado de Nueva York. En el momento del juicio, ella tenía 10 años. El testimonio de la niña mostró que sus padres adoptivos regularmente la golpeaban severamente, la alimentaban mal, la obligaban a dormir en el suelo, no le daban ropa abrigada cuando hacía frío, a menudo la encerraban en una habitación oscura, le prohibían salir durante la noche. día, y déjala ir solo durante la noche.
La niña testificó ante el tribunal sobre los abusos a los que había sido sometida y luego, el 10 de abril de 1874, dijo:
“ Mi padre y mi madre están muertos. no se cuantos años tengo No tengo ningún recuerdo de una época en la que no viviera con Connolly. Mi madre solía pegarme casi todos los días. Me golpeó con un látigo de cuero trenzado, el látigo siempre dejaba marcas negras y azules en mi cuerpo. Tengo marcas negras y azules en la cabeza hechas por mi madre y un corte en el lado izquierdo de la frente con unas tijeras. Me golpeó con unas tijeras y me cortó; No recuerdo haber sido besado nunca, mi madre nunca me besó. Mi madre nunca me tomó en su regazo, me acarició o me acarició. Nunca me atrevía a hablar con nadie, porque si lo hacía, me golpeaban. No sé por qué me pegaban, mi madre nunca me dijo cuándo me pegaba. No quiero volver a vivir con mi madre porque me pega. No recuerdo haber estado afuera en mi vida. »
Mary Connolly fue sentenciada a un año de prisión. Ese mismo año se fundó la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Niños de Nueva York, la primera organización de este tipo.
Después del juicio de Mary Connolly, Mary Ellen fue internada en un centro de detención juvenil, después de lo cual Etta Wheeler y su familia obtuvieron con éxito su custodia. En 1888, a la edad de 24 años, Mary Ellen se casó con Lewis Shutt. Tuvieron dos hijas, la hija mayor, Mary Ellen, llamada Etta en honor a Etta Wheeler, y la hija menor, Florence. Schutt también tuvo tres hijos de un matrimonio anterior y luego adoptó a una niña huérfana llamada Eunice. Etta y Florence se convirtieron en maestras, Eunice se convirtió en empresaria. Los hijos y nietos de Mary Ellen la describieron como amable y no demasiado estricta. Rara vez habló con su familia sobre el abuso que experimentó cuando era niña, sin embargo, en 1913 accedió a asistir a la conferencia nacional de la Asociación Humanitaria Estadounidense en Rochester , Nueva York, con Etta Wheeler. La Sra. Wheeler fue una oradora invitada en la conferencia. Su informe, The Mary Ellen Story That Started the World's Children's Save Crusade, fue publicado por la Asociación Humanitaria Estadounidense. Mary Ellen murió en 1956 a la edad de 92 años [2] .