La gestión de los recursos hídricos es la actividad de planificar, desarrollar, asignar y gestionar el uso óptimo de los recursos hídricos . Este es un aspecto de la gestión del ciclo del agua.
El agua es esencial para nuestra supervivencia. El campo de la gestión del agua deberá seguir adaptándose a los desafíos actuales y futuros que enfrenta la asignación del agua. Con la creciente incertidumbre del cambio climático global y las implicaciones a largo plazo de las acciones de gestión, la toma de decisiones se volverá aún más compleja. Es probable que el cambio climático en curso conduzca a situaciones que aún no se han encontrado. Como resultado, se están buscando estrategias de gestión alternativas para evitar interrupciones en la distribución de los recursos hídricos.
Idealmente, la planificación de la gestión del agua considera todas las necesidades de agua en competencia y busca asignar el agua de manera equitativa para satisfacer todos los usos y necesidades. Al igual que con otros, esto rara vez es posible en la práctica.
Uno de los mayores desafíos para nuestros recursos hídricos en el futuro es la sostenibilidad de la distribución actual y futura de los recursos hídricos [1] . A medida que el agua escasea , la importancia de gestionar los recursos hídricos aumenta drásticamente: encontrar un equilibrio entre las necesidades de las personas y un paso importante para garantizar la sostenibilidad de los recursos hídricos en el medio ambiente.
El agua es el recurso más importante para toda la vida en el planeta. De los recursos hídricos de la Tierra, solo el 2,5 por ciento es dulce. Dos tercios del agua dulce están encerrados en los casquetes polares y los glaciares . Del uno por ciento restante, una quinta parte se encuentra en áreas remotas y de difícil acceso, y la gran cantidad de lluvia estacional durante las inundaciones no se puede aprovechar fácilmente [2] . A medida que pasa el tiempo, el agua se vuelve cada vez menos; el acceso a agua potable limpia y segura es limitado en diferentes países. Actualmente, solo alrededor del 0,08 por ciento de toda el agua dulce del mundo es explotada por la humanidad frente a la demanda cada vez mayor de saneamiento , agua potable, manufactura, ocio y agricultura . Debido al pequeño porcentaje de agua que queda, optimizar el agua dulce que nos queda de los recursos naturales ha sido un desafío constante en varios lugares del mundo.
Los esfuerzos significativos en el campo de la gestión del agua están dirigidos a optimizar el uso del agua y minimizar el impacto del uso del agua en el medio ambiente. La observación del agua como parte integral del ecosistema se basa en la gestión integrada de los recursos hídricos, donde la cantidad y calidad del ecosistema ayudan a determinar la naturaleza de los recursos naturales.
Como recurso limitado, el suministro de agua es un problema. Este hecho lo asume el proyecto DESAFIO (Democratización de la Gestión del Abastecimiento de Agua y Saneamiento a través de la Innovación Socio-Tecnológica), que fue desarrollado en 30 meses y financiado por el Séptimo Programa Marco de Investigación, Desarrollo Tecnológico y Demostración de la Unión Europea. Este proyecto enfrentó un desafío para las áreas en desarrollo: abordar las desigualdades sociales estructurales en el acceso a los servicios esenciales de agua y salud. Los ingenieros de DESAFIO han estado trabajando en un sistema de tratamiento de agua filtrada alimentado por energía solar que proporciona agua potable a una comunidad muy pobre en el estado de Minas Gerais.
La gestión exitosa de cualquier recurso requiere un conocimiento preciso de los recursos disponibles, cómo se utilizan, las necesidades de recursos en competencia, medidas y procesos para evaluar la importancia y el valor de las necesidades en competencia, y mecanismos para traducir las decisiones políticas en acciones sobre el terreno. En general, los nuevos miembros del gobierno deben crear nuevas experiencias y compartir sus experiencias con personas externas para difundir el mensaje del gobierno para hacer estas nuevas políticas [3] .
Para transformar el agua en un recurso, esto es especialmente desafiante porque las fuentes de agua pueden cruzar muchas fronteras nacionales, y el uso del agua es difícil de determinar el valor financiero y también puede ser difícil de administrar en condiciones normales. Los ejemplos incluyen especies o ecosistemas raros, o el valor a muy largo plazo de las antiguas reservas de agua subterránea , a veces conocidas como agua fósil.
La agricultura es el mayor consumidor de recursos de agua dulce en el mundo, consumiendo el 70 por ciento [4] . A medida que crece la población mundial, se consumen más alimentos (actualmente más del 6 %, se espera que alcance el 9 % para 2050), la industria y el desarrollo urbano se expanden , y el comercio emergente de cultivos para biocombustibles también requiere una parte de los recursos de agua dulce, la escasez de agua se vuelve importante problema [5] . En 2007, el Instituto Internacional de Gestión del Agua de Sri Lanka llevó a cabo una evaluación de la gestión del agua en la agricultura para averiguar si hay suficiente agua en el mundo para alimentar a una población en crecimiento o no. Evaluó la disponibilidad actual de agua para la agricultura a escala mundial e identificó áreas que sufren escasez de agua. Se ha encontrado que una quinta parte de la población mundial, más de 1.200 millones de personas, vive en áreas de escasez física de agua donde no hay suficiente agua para satisfacer todas sus necesidades. Otros 1600 millones de personas viven en áreas que experimentan escasez económica de agua, donde la falta de inversión en el suministro de agua o la capacidad humana insuficiente impide que las autoridades satisfagan la demanda de agua.
El informe dice que en el futuro será posible producir los alimentos necesarios , pero la continuación de las tendencias actuales en la producción de alimentos y la protección del medio ambiente provocará crisis en muchas partes del mundo. Con respecto a la producción de alimentos, el Banco Mundial considera que la producción agrícola de alimentos y la gestión del agua son un tema cada vez más global que contribuye a un debate importante y creciente. Autores de Más allá del agua: de la abundancia a la escasez y cómo resolver los problemas de agua del mundo, que describe un plan de seis puntos para resolver los problemas de agua del mundo. Estos incluyen: 1) Mejorar los datos relacionados con el agua; 2) Protección del medio ambiente; 3) Reforma de la gestión del agua; 4) Activación del uso de los recursos hídricos en la agricultura; 5) Gestión de la demanda urbana e industrial; y 6) Empoderamiento de los pobres y las mujeres en la gestión del agua. Para evitar una crisis mundial del agua, los agricultores deberán aumentar la productividad para satisfacer la creciente demanda de alimentos, mientras que la industria y las ciudades encontrarán formas de utilizar el agua de manera más eficiente [6] .
La capacidad de carga de la Tierra está aumentando significativamente debido al progreso tecnológico y la urbanización , que son causados por el aumento de las oportunidades económicas. Esta rápida urbanización está ocurriendo en todo el mundo, pero principalmente en las nuevas economías emergentes y los países en desarrollo [7] . Según las previsiones, el número de megaciudades crecerá, llegando a unas 50 en 2025 [8] . En los países en desarrollo, la escasez de agua es un problema extremadamente común y generalizado [9] . Los recursos mundiales de agua dulce se están agotando en el hemisferio oriental incluso más rápido que en los polos. Actualmente, millones de personas viven en condiciones de falta de agua dulce [10] . Esto es causado por recursos de agua dulce contaminados, recursos de agua subterránea sobreexplotados, capacidad de recolección insuficiente en las áreas rurales circundantes, sistemas de suministro de agua mal construidos y mantenidos, altos niveles de uso informal del agua y capacidad técnica y de gestión del agua insuficiente [11] .
En las áreas adyacentes a los centros urbanos, la agricultura compite con la industria y los consumidores municipales por un suministro de agua potable. Como resultado de esta competencia, las fuentes de agua tradicionales son contaminadas por la escorrentía urbana . Debido a que las ciudades ofrecen la mejor oportunidad para vender productos, los agricultores a menudo no tienen otra alternativa que usar agua contaminada para regar sus cultivos. Dependiendo de qué tan avanzado esté el tratamiento de aguas residuales en una ciudad, el uso de esta agua puede representar un riesgo significativo para la salud. Las aguas residuales de las ciudades pueden contener una mezcla de contaminantes. Las aguas residuales de las cocinas, los baños y la escorrentía de agua de lluvia suelen contener cantidades excesivas de nutrientes, sales y una amplia variedad de patógenos . También pueden estar presentes metales pesados , así como rastros de antibióticos y disruptores endocrinos como los estrógenos [12] .
Los países en desarrollo tienden a tener los niveles más bajos de tratamiento de aguas residuales, aunque en algunas ciudades desérticas de países en desarrollo, las asociaciones público-privadas innovadoras han aumentado el tratamiento de aguas residuales por encima del potencial de reutilización local [13] . A menudo, el agua que utilizan los agricultores para regar los cultivos está contaminada con patógenos de las aguas residuales . Los patógenos que representan la mayor amenaza son las bacterias, los virus y los gusanos parásitos. Estos patógenos afectan directamente la salud de los agricultores e indirectamente afectan a los consumidores si comen cultivos infectados. Las enfermedades comunes incluyen la diarrea , que mata a 1,1 millones de personas al año y es la segunda causa principal de muerte infantil . Muchos brotes de cólera también están asociados con el uso de aguas residuales mal tratadas. Por lo tanto, los esfuerzos para reducir la contaminación del agua dulce juegan un papel importante en la lucha por la salud mundial.
Los científicos están trabajando para encontrar formas de reducir la contaminación de los alimentos utilizando una técnica llamada "enfoque de múltiples barreras". Esto incluye analizar el proceso de producción de alimentos desde el cultivo hasta su venta en los mercados y finalmente su consumo. Las barreras incluyen la implementación de prácticas de riego más seguras, la promoción del tratamiento de aguas residuales agrícolas, la erradicación de patógenos y la limpieza efectiva de cultivos después de la cosecha en mercados y restaurantes [14] .
El Sistema de apoyo a la decisión de la ciudad (UDSS) es un sistema de gestión del agua de la ciudad basado en datos que utiliza sensores conectados a los aparatos de agua en las residencias de la ciudad para recopilar datos sobre el uso del agua. El sistema fue desarrollado con una inversión de la Comisión Europea de 2,46 millones de euros para mejorar el comportamiento de consumo de agua en los hogares [15] . La información de electrodomésticos e instalaciones como lavavajillas, duchas, lavadoras, grifos se registra de forma inalámbrica y se envía a la aplicación de la UDSS en el dispositivo móvil del usuario. Luego, la UDSS puede analizar y mostrar a los propietarios qué electrodomésticos usan más agua y qué comportamientos o hábitos deben evitar para reducir el consumo de agua. Esto permite a las personas gestionar su consumo de forma más económica. La UDSS tiene su sede en Ciencias Administrativas en la Escuela de Negocios y Economía de la Universidad de Loughborough , específicamente en el Sistema de Apoyo a la Decisión de Evaluación Comparativa del Agua Doméstica dirigido por la Dra. Lily Young [16] .