| batalla finschhafen | |||
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| Conflicto principal: Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial de la Segunda Guerra Mundial | |||
| Vista de Finschhafen, octubre de 1943 | |||
| la fecha | 22 de septiembre - 24 de octubre de 1943 | ||
| Lugar | Finschhafen , Morobe , Nueva Guinea | ||
| Salir | La coalición anti-Hitler ganó | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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La Batalla de Finschhafen fue parte de la Campaña de la península de Huon durante la Segunda Guerra Mundial y se libró entre las fuerzas australianas y japonesas . La lucha tuvo lugar del 22 de septiembre al 24 de octubre de 1943, después de un desembarco anfibio en Scarlet Beach seguido de un ataque de dos frentes en Finschhafen. La 20.ª Brigada de Infantería de Australia avanzó sobre la ciudad desde el norte, mientras que el 22.º Batallón de Infantería avanzó desde el sur, avanzando desde el lugar de aterrizaje al este de la ciudad de Lae . Después de capturar Finschhafen, las fuerzas japonesas en el área se retiraron a Sattelberg, donde intentaron contener a los australianos antes de lanzar una contraofensiva para evitar un desembarco aliado. Este ataque fue rechazado por las fuerzas estadounidenses y australianas, y los japoneses sufrieron numerosas bajas. Después de eso, los australianos pasaron a la ofensiva, capturaron Sattelberg y luego se trasladaron a la meseta de Vareo.
Finschhafen fue ocupada por el Ejército Imperial Japonés el 10 de marzo de 1942 como parte de un esfuerzo estratégico para asegurar Lae, que se había establecido como una importante base aérea [1] . A principios de 1943, los Aliados comenzaron operaciones ofensivas en la región de Salamaua en Nueva Guinea, y después de aterrizar en Nadzab y capturar Lae a principios de septiembre de 1943, los Aliados intentaron capitalizar su éxito avanzando hacia Finschhafen para lanzar la Campaña de la península de Huon [2 ] .
La operación para capturar Finschhafen fue importante para asegurar el control del cabo occidental del Estrecho de Vityaz para la construcción de aeródromos e instalaciones navales para la próxima campaña de los Nuevos Británicos como parte de la Operación Cartwheel [3] [4] . La responsabilidad de asegurar la península de Huon se asignó a la 9ª División australiana, el general de división George Wootten. El 22 de septiembre, la 20.ª Brigada de Infantería de Australia, bajo el mando del brigadier Victor Windeyer, con el apoyo de la artillería del 2/12.º Regimiento de Campo, así como una compañía de ingenieros y una ambulancia [5], aterrizó en Scarlet Beach - unos 10 kilómetros (6,2 millas) al norte de Finschhafen [4] , y se dedicó a crear una cabeza de puente allí [6] . Al mismo tiempo, el 22º Batallón de Infantería, una unidad de la milicia australiana que había aterrizado al este de Lae a principios de septiembre para debilitar a las tropas que ocupaban la cabeza de puente [7] , persiguió a los japoneses que se retiraban al este hacia Finschhafen para aumentar la presión en su flanco sur [8 ] .
Los japoneses esperaban un ataque aliado en la región de Finschhafen a fines de julio de 1943, evaluando su importancia en relación con el estrecho de Vityaz y Dampier . El comandante del 18º Ejército de Japón , el teniente general Hatazō Adachi , inició el traslado de tropas a la región. La mayoría de estos se formaron a partir de la 20ª División, que desplegó unos 2.800 hombres desde Madang en agosto . Esta fuerza estaba formada por el 80º Regimiento de Infantería, un batallón del 26º Regimiento de Artillería de Campaña y la 7ª Base Naval. Además, después de la caída de Lae, elementos de la 41.ª División, principalmente el 238.º Regimiento de Infantería y el 102.º Regimiento de Infantería de la 51.ª División también fueron trasladados a la zona y puestos bajo el mando del Mayor General Eizo Yamada, Comandante de 1º grupo de entrega. El número total de japoneses en el área estaba entre 4000 y 5000 [9] [10] , aunque la inteligencia aliada estimó el número entre 350 y 2100 [2] .
Las fuerzas de Yamada se distribuyeron en una serie de puestos de avanzada que se centraron alrededor de la principal posición defensiva establecida en Sattelberg, una iglesia luterana abandonada en lo alto de una montaña de 975 metros (3199 pies) que dominaba el área a unos 12 kilómetros (7,5 millas) al noroeste de Finschhafen. Las tropas japonesas no tenían transporte y la red de carreteras no estaba completamente desarrollada. Tenían poca munición para todos los calibres de armas, especialmente artillería, y la mayoría de los cargadores tenían que ser transportados por tropas de combate ya que los transportistas locales dejaron de trabajar para los japoneses en respuesta a la propaganda aliada [11] . Después de aterrizar en Scarlet Beach, Yamada recibió la orden de lanzar un ataque contra las tropas australianas para retrasarlas hasta que llegaran más refuerzos de la 20ª División .
Después de los desembarcos, los australianos establecieron un punto de apoyo de varios kilómetros de profundidad, durante el cual se tomaron medidas importantes alrededor de Siki Cove y Kathika [13] [14] . Al final del día, un gran ataque aéreo japonés golpeó a la flota aliada en alta mar, pero finalmente fue rechazado por una poderosa pantalla de combate estadounidense, que fue alertada por los barcos aliados [15] . Al día siguiente, 23 de septiembre, comenzó el movimiento de la brigada 20 a lo largo de Finschhafen [16] , cuando dos batallones comenzaron una ofensiva hacia el sur: 2/13 y 2/15 apoyados por 2/12 regimientos de campo, así como ingenieros de 2/3- Compañía de campo I - mientras que la división 2/17 estaba dividida. Además, los batallones avanzaron como parte de la reserva de la brigada, mientras que el otro permaneció para asegurar la cabeza de puente del ataque japonés y empujarla más al norte [10] y el cuarto avanzó hacia Sattelberg [17] . El 2/3 Batallón de Ingenieros permaneció en la cabeza de playa trabajando para mejorar las carreteras, mientras que el 2/8 de Asistencia Médica de Campo instaló la estación principal de preparación después de ser evacuado de la estación de preparación delantera que siguió el avance de los batallones hacia el sur [18] .
Además de tener que dividir sus fuerzas, los australianos también sufrieron problemas de suministro durante el avance. El terreno sobre los accesos del sur era bastante difícil, y consistía principalmente en una densa jungla con numerosas barreras de agua. Para el movimiento, los australianos tenían un conjunto limitado de vehículos, cada batallón de infantería tenía cuatro jeeps con remolques para reabastecimiento, y los ingenieros y la artillería tenían varios camiones y tractores. La población local, que podía ayudar en el transporte de suministros, se negó a cooperar con los japoneses debido a la propaganda aliada, sin embargo, no pudieron ayudar a la campaña en las etapas iniciales del avance. Como resultado, los soldados de combate tenían que transportar una gran cantidad de suministros, lo que los distraía de la tarea inmediata [19] . Sin embargo, el avance australiano logró capturar la plantación Healdsbach y un aeródromo cercano. Esto continuó hasta que los australianos encontraron una fuerte resistencia en la zona del río Bumi. Allí, una fuerza de unos 300 marineros e infantes de marina japoneses de la 85.ª Guarnición Naval [20] , reforzada por elementos del 238.º Regimiento de Infantería, se instaló en una posición de bloqueo. Aunque se les ordenó cumplir con el plan general japonés para contener a los australianos y luego retirarse hacia Sattelberg para una operación de contención, el comandante naval decidió tomar esta posición y posteriormente retrasaron el avance australiano el 26 de septiembre hasta que fueron derrotados por un 2 /15 ataque de flanqueo.º Batallón de Infantería [21] [22] .
En respuesta a las preocupaciones sobre la gran cantidad de tropas japonesas en el área, que resultó ser mayor de lo que había sugerido la inteligencia aliada, Windeyer solicitó refuerzos. Inicialmente fueron denegados porque la Marina de los EE. UU. no estuvo de acuerdo con la idea de trasladar otra brigada a Finschhafen debido a los riesgos involucrados y la posible pérdida de la marina que podría resultar [23] . Además, el cuartel general aliado bajo el mando del general Douglas MacArthur se convenció erróneamente de que las fuerzas de los japoneses que defendían el área eran muy pequeñas [24] , cuando en realidad las fuerzas eran aproximadamente iguales, y el número de aliados después del desembarco fue alrededor de 5300 personas [25] . Después de largas discusiones entre los comandantes australianos y estadounidenses, el 29/30 de septiembre llegó el 2/43 Batallón de Infantería para reemplazar al 2/17 [21] . Posteriormente, los australianos del sur del 43/2 recibieron la tarea de defender la cabeza de puente y las áreas circundantes, incluida el área de Healdsbach, y prepararse para nuevas acciones alrededor de Sisi y Sattelberg. Las fuertes lluvias comenzaron alrededor de este tiempo y el comandante de la brigada australiana se vio obligado a utilizar unidades de combate para transportar suministros desde la zona de aterrizaje a las áreas avanzadas, ya que el transporte por carretera no podía superar el primitivo sistema de vías [26] . Debido a preocupaciones sobre el flanco occidental [27] , el 17/2 amplió el perímetro australiano hacia Jivevaneng, creando una compañía allí, pero posteriormente fue atacado en la carretera de Sattelberg y al oeste de Kathika el 25 y 26 de septiembre por el 80.º Regimiento de Infantería japonés. , que intentó abrirse paso hasta la plantación de Heldsbach en la costa [28] [29] . Durante varios días, una compañía del 2/17 Batallón cerca de Jivevaneng contuvo seis ataques japoneses hasta que fue relevada por el 2/43 Batallón de Infantería el 30 de septiembre [30] .
Mientras tanto, preocupados por el estado de la retaguardia debido a la presencia de un gran número de tropas japonesas en los alrededores de Sattelberg, los australianos avanzaron con cautela hacia Kakakogu, donde a finales de mes se desarrollaban intensos combates, por lo que cerca de 100 Los japoneses fueron víctimas del fuego de artillería y ataques aéreos, que los australianos utilizaron para debilitar la defensa de Japón antes del ataque del batallón de infantería 2/13, apoyado por ametralladoras Vickers del 2/15 [31] [32] . Desde el sur, el 22º Batallón de Infantería avanzó hacia el norte contra una resistencia limitada. El 1 de octubre, cruzaron el río Mape adyacente a la bahía de Langemak, mientras que las tropas de vanguardia de la 20.ª Brigada de Infantería abrumaron a las fuerzas japonesas alrededor de Kakakoga con artillería y apoyo aéreo, matando entre 80 y 100 oponentes. Luego, los japoneses comenzaron a retirarse de Finschhafen y al día siguiente la 20ª Brigada de Infantería alcanzó su objetivo, entrando en Finschhafen por la tarde después de superar una resistencia limitada [33] [34] . Al día siguiente, dos partes de las tropas de los batallones 2/17 y 22 se conectaron [35] .
Esto terminó la primera fase de la batalla. Durante las operaciones para capturar Finschhafen, los australianos perdieron 73 muertos y 285 heridos. La enfermedad también provocó 391 evacuados más. Se informó que las pérdidas japonesas fueron "grandes", pero la inteligencia aliada estimó que una gran cantidad de tropas japonesas permanecieron listas para el combate y se retiraron al oeste de la costa en preparación para más combates [33] . Al mismo tiempo, las tropas estadounidenses del 532º Regimiento Costero y de Barcos de Ingenieros perdieron 8 muertos y alrededor de 42 heridos, principalmente durante las operaciones de desembarco en el área de Scarlet Beach [36] .
Después de la captura de Finschhafen, la mayor parte de la 20.ª Brigada de Infantería australiana regresó a Scarlet Beach con información de que los japoneses estaban a punto de atacar. Los batallones de infantería 2/13 y 22 quedaron en el área de Finschhafen, mientras que los batallones de infantería 2/15 y 2/17 fueron redirigidos para defender los accesos a Scarlet Beach [26] . En el área de Jivevaneng, 5 kilómetros al este de Sattelberg, la 2/43 División tomó una posición defensiva y a principios de octubre repelió un ataque japonés de un batallón del 80 Regimiento de Infantería a lo largo de la carretera costera [37] . En un intento de reforzar su flanco occidental, el 2/17 Batallón de Infantería australiano avanzó sobre Kumawa, que se encontró con una furiosa respuesta japonesa el 5 de octubre cuando su línea de comunicación con el oeste se vio amenazada . El batallón no detuvo el asedio de Jivevaneng, el 10 de octubre se capturó una sección de la colina, llamada por los australianos "colina" [39] .
El 10/11 de octubre, cuando quedó claro para los aliados que los japoneses se estaban preparando para una gran ofensiva, Wutten y su estado mayor aterrizaron en Finschhafen junto con los restos de la 24ª Brigada de Infantería bajo el mando del general Bernard Evans [40] [ 38] . Ese día, la mayor parte de la 20.ª División japonesa al mando de Shigeru Katagiri llegó a la zona, ya que las fuerzas japonesas que se oponían a los australianos se habían elevado a 12.000 hombres [39] ; sin embargo, Katagiri decidió abstenerse de lanzar un contraataque hasta que se hubieran reunido suministros y municiones en cantidades suficientes [40] . Mientras tanto, la 24.ª Brigada de Infantería australiana fue responsable de la defensa en profundidad alrededor de la plantación Heldsbach y Arndt Point, mientras que la 20.ª Brigada de Infantería defendió alrededor de la carretera Sattelberg y el río Mape, y el 22.º Batallón de Infantería en el flanco sur alrededor del puerto. dragador. Cuando las tropas de la 20ª Brigada de Infantería intentaron avanzar hacia Sattelberg, la 24ª inició patrullas hacia Bonga. Durante una de estas patrullas, los aliados obtuvieron inteligencia y encontraron un maletín japonés que contenía una orden operativa que detallaba los planes para un próximo contraataque. Además, los Aliados interceptaron varias transmisiones de radio japonesas y determinaron sus intenciones basándose en informes de movimientos de tropas y barcos [40] . Esto permitió a los australianos cambiar a una estrategia defensiva, en lugar de continuar el ataque a Sattelberg [41] .
El principal contraataque japonés comenzó el 16 de octubre, como lo demuestra un gran incendio en Sattelberg [42] . El ataque se concibió como un ataque en tres etapas, que incluía un ataque de distracción por parte de elementos del 79.º Regimiento de Infantería al norte de Bong, un ataque a Scarlet Beach desde el mar por parte de elementos de la 79.ª Tropa de Asalto de Barcos [43] y un movimiento desde Sattelberg por los restos de los regimientos de infantería 79 y 80, se centró en dos líneas de avance: una a Scarlet Beach, más cerca del río Song, y la otra a Heldsbach subiendo por la carretera desde Sattelberg [42] . Si tenía éxito, se suponía que después de reagruparse, dos regimientos de infantería despejarían Finschhafen y Langemak Bay, pero los planes japoneses salieron mal desde el principio [44] .
El desvío hacia el norte se esperaba y no logró confundir a los australianos para que pusieran en acción a sus reservas, mientras que el ataque central se lanzó demasiado pronto; de hecho, el día anterior al asalto se planeó para socavar los intentos japoneses de lograr una preponderancia de fuerzas suficiente. vencer a los defensores. El asalto anfibio también sufrió pérdidas significativas, más de la mitad de las siete lanchas de desembarco fueron destruidas por cañones PT-128 y PT-194 en la noche del 8 al 9 de octubre, en el camino hacia el lugar de aterrizaje. Posteriormente, y durante el asalto a la línea de costa de la playa, donde las tropas americanas y australianas asumieron una densa defensa [44] [45] , se detuvo la ofensiva japonesa. La costa estaba custodiada por el cañón Bofors de 40 mm de la batería antiaérea ligera 10, cañones antitanque y ametralladoras de la 2/28, así como dos cañones de 37 mm y dos ametralladoras calibre 50 , que estaban equipados con el regimiento costero estadounidense 532 de barcos de ingenieros. Una de las dotaciones de ametralladoras, comandada por el soldado Nathan Van Noy y apoyada por el cabo Stephen Pop, atacó con lanzallamas a un grupo de japoneses liderados por un corneta y dos cazas . Una granada de mano japonesa cayó en el foso de sus armas, rompiendo una de las piernas de Van Noi e hiriendo a Pop, pero continuaron disparando. Después de la segunda granada, hubo un silencio sepulcral. Van Noy recibió la Orden de Honor a título póstumo [46] .
Los australianos lograron mantener posiciones clave alrededor de Jivevaneng y Katika, que los aliados utilizaron para infligir grandes bajas. En algún momento, los japoneses obtuvieron una pequeña ventaja táctica, pero no por mucho tiempo. El 18 de octubre, un grupo de japoneses irrumpió en Shiki Bay, donde los artilleros y artilleros antiaéreos australianos se vieron obligados a disparar a "miras abiertas" y contraatacar con armas pequeñas, cayendo bajo los disparos. Esa noche, los japoneses cortaron la ruta de suministro del 2/17 Batallón de Infantería, instalando un fortín en la carretera entre Jivevaneng y Sattelberg, cortando también a los australianos que defendían Jivevaneng . Muchas unidades de los australianos, a saber, los batallones de pioneros 2/17 y 2/3, así como parte del 2/28, quedaron aislados detrás de las líneas japonesas [48] . Para asegurar su suministro, los pilotos del 4º Escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana lanzaron cápsulas aéreas de munición de emergencia [49] . Al darse cuenta de la ambigüedad de la situación, el comandante del 2/3.er Batallón de Pioneros retiró uno de sus puestos de avanzada, mientras que el general de brigada Bernard Evans, comandante de la 24.a Brigada de Infantería, también redujo sus posiciones alrededor de la cabeza de puente, dejando así la posición principal japonesa: katika. El comandante de división australiano Wootten estaba furioso por esta decisión y posteriormente reprendió a su comandante por radio. En respuesta, el 2/13 Batallón de Infantería separó dos compañías de la retaguardia y las envió al norte, mientras que el 2/28 Batallón de Infantería lanzó un contraataque contra los japoneses en el área de Katiki, quienes, con apoyo de artillería, recuperaron posiciones con éxito. [50] .
Sin embargo, la lucha se volvió a favor de los aliados y, al final, se detuvo la ofensiva japonesa. A pesar de la reducción forzada de las fuerzas australianas que defendían la cabeza de puente, los japoneses se retiraron de la bahía de Shiki el 21 de octubre, aunque los combates alrededor de Kathika continuaron durante otros cuatro días, mientras los japoneses intentaban recuperarla [51] . La feroz resistencia del 28/2 del Ejército los detuvo, y el 24 de octubre se redujo la ofensiva, ya que las fuerzas japonesas sufrieron grandes pérdidas debido a errores tácticos, mala coordinación y mala seguridad operativa, así como falta de artillería [52] . Pero una respuesta operativa aliada se vio obstaculizada por relaciones de trabajo insatisfactorias en los niveles más altos entre los comandantes australianos y estadounidenses, especialmente entre el comandante del I Cuerpo, el teniente general Edmund Herring , y el comandante de la VII Fuerza Anfibia, el contraalmirante Daniel E. Barbie. La ausencia de una estructura de mando unificada, el exceso de cautela de la armada y la mala evaluación de las fuerzas e intenciones generales casi se convirtió en un error fatal del Alto Mando Aliado, que no pudo enviar refuerzos a tiempo [50] . Las bajas durante el ataque fueron al menos 679 japoneses muertos y otros 821 heridos, mientras que los australianos perdieron 49 muertos y 179 heridos [53] .
Con la lucha alrededor de Finschhafen concluida y la contraofensiva japonesa derrotada, los aliados comenzaron los preparativos para una ofensiva concertada contra la principal posición defensiva japonesa en el área de Sattelberg. Después de una mala gestión durante la contraofensiva japonesa, los miembros del cuartel general australiano y estadounidense comenzaron a cooperar más estrechamente, y pronto se aprobaron refuerzos en la forma de la 26ª Brigada de Infantería bajo el mando del general de brigada David Whitehead , así como un escuadrón de Tanques Matilda del 1er Batallón de Tanques, cuya presencia los australianos trataron de mantener en secreto el mayor tiempo posible [54] (fueron desembarcados en Langemak Bay [55] [56] . Las tropas estadounidenses del 532º proporcionaron munición adicional Ingeniero de Barcos y Regimiento Costero, y luego entregado y escondido en las cercanías de Jivevaneng y Kumawa [57] , pero hasta noviembre fuertes lluvias impidieron el avance de las fuerzas australianas [58] .
A pesar de la resistencia decidida después de una marcha difícil a través de la densa jungla, los australianos, actuando junto con los tanques Matilda, pudieron debilitar las poderosas defensas japonesas y luego asegurar una posición táctica alrededor de Sattelberg. En otros lugares, se planeó una acción adicional: la 7.ª División se preparó para avanzar a través de los valles de Markham y Rama como parte de un avance hacia Shaggy Ridge y luego hacia la costa norte para cortar la retirada japonesa de la península de Huon. Este intento finalmente fracasaría y evitaría que la mayor parte de las fuerzas japonesas en la península de Huon se fueran. Al mismo tiempo, una vez que se aseguró Sattelberg, se lanzó una salida simultánea para despejar la meseta de Vareo, lo que proporcionó una buena vista hacia Scarlet Beach y también sirvió como centro para las líneas de comunicación japonesas hacia el sur [41] . Una vez que Wareo estuvo seguro, los aliados avanzaron a lo largo de la costa hasta Sio , mientras que las tropas estadounidenses desembarcaron en Saidor para seguir a los japoneses en retirada. Sin embargo, las tropas estadounidenses y australianas durante el resto de la guerra alrededor de Madang y Aitape-Wewak se verían obligadas a enfrentarse a las mismas fuerzas del ejército japonés [59] .
Según Garth Pratten, Finschhafen se convirtió posteriormente en "una de las bases más grandes del suroeste del Pacífico" [60] . Durante 1944, la base recibió un importante desarrollo con la creación de una cabeza de puente, que tenía capacidad divisional, un atracadero, rampas para desembarco de buques tanque, rampas y muelles. Además, se crearon varios aeródromos, capaces de recibir aviones de combate y bombarderos, con varios depósitos de combustible. Desde Finschhafen, los aliados pudieron enviar aviones a la principal base japonesa en Rabaul y bloquear los estrechos de Vityaz y Dampier. Además, la base se convirtió en un importante centro logístico, desempeñando un papel importante en el suministro de la maquinaria de guerra estadounidense a medida que avanzaba por Filipinas en 1944-1945 [60] .
En 1961, se otorgaron honores militares por la Batalla de Finschhafen a las unidades del ejército australiano que participaron en la captura de la ciudad del 22 de septiembre al 8 de diciembre de 1943. Además, se otorgaron premios militares separados por la captura de Scarlet Beach, la defensa de Scarlet Beach y las batallas de Sattelberg [61] [62] [63] .