| Campaña de Nueva Bretaña | |||
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| Conflicto principal: Segunda Guerra Mundial , Guerra del Pacífico | |||
| Soldados estadounidenses que regresan de patrullar cerca de Arave, diciembre de 1943 | |||
| la fecha | 15 de diciembre de 1943 - 21 de agosto de 1945 | ||
| Lugar | Nueva Bretaña , Territorio de Nueva Guinea | ||
| Salir | Victoria aliada | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Campaña de Nueva Bretaña | |
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| Arave • Cabo Gloucester • Talasea • Jacquinot • Wilde | |
La campaña de Nueva Bretaña fue una acción militar entre las fuerzas aliadas y japonesas durante la Segunda Guerra Mundial . Esta campaña fue lanzada por los Aliados a fines de 1943, como parte de una gran ofensiva destinada a neutralizar la importante base japonesa de Rabaul , la capital de Nueva Bretaña . Se llevó a cabo en dos etapas desde diciembre de 1943 hasta agosto de 1945.
La primera acción de combate en Nueva Bretaña como parte de la campaña tuvo lugar en el oeste de la isla en diciembre de 1943 y enero de 1944, y resultó en dos grandes batallas: por Arave y por Cape Gloucester . En el futuro, hasta octubre de 1944, no se realizaron operaciones activas. En octubre de 1944, la 5.ª División australiana realizó un desembarco anfibio en la bahía de Jacquinot para establecer una línea defensiva en la isla entre Wide Bay y Open Bay. Los japoneses consideraron la Nueva Campaña Británica como una distracción y mantuvieron todas sus fuerzas compactas alrededor de Rabaul, esperando un asalto terrestre que nunca llegó.
La compañía New British, según los historiadores, fue un éxito para las fuerzas aliadas. Sin embargo, algunos cuestionan su necesidad. Además, algunos historiadores australianos consideran insuficientes las fuerzas asignadas entre octubre de 1944 y el final de la guerra para apoyar al ejército desde el aire y desde el mar.
Nueva Bretaña es una isla en forma de media luna situada al noreste de la parte continental de Nueva Guinea , la isla más grande del archipiélago de Bismarck . En el territorio de la isla hay volcanes de hasta 1800 metros de altura [2] , y su costa está surcada por un gran número de bahías [3] .
El clima es tropical. Durante la Segunda Guerra Mundial, las montañas estaban cubiertas de selva tropical . La presencia de montañas, pantanos y selvas complicó enormemente el movimiento de unidades militares en Nueva Bretaña. El número de lugares aptos para desembarcos anfibios también estaba limitado por los arrecifes de coral que ocupaban la mayor parte de la costa de la isla [3] .
La población de la isla en 1940 se estimó en 106.000 habitantes, de los cuales había algo más de 4.500 europeos y asiáticos [4] . Rabaul , situada en la costa noreste de Nueva Bretaña, era la ciudad más grande y poblada tanto de la isla como de todo el archipiélago [3] . La ciudad también sirvió como capital del territorio australiano de Nueva Guinea , ya que las tropas australianas se apoderaron de la región en 1914 [5] .
Las tropas japonesas capturaron Nueva Bretaña en enero de 1942 [6] , aniquilando rápidamente una pequeña guarnición australiana durante la Batalla de Rabaul [7] . Los japoneses temían que los Aliados pudieran usar Rabaul para atacar la base japonesa en las Islas Truk en el Pacífico Central , y los japoneses también consideraban a Rabaul como una base prometedora que podría usarse para apoyar una nueva ofensiva en la región [8] . Cientos de soldados y aviadores australianos lograron evacuar en febrero-mayo, pero los japoneses tomaron prisioneros a unos 900 . 500 ciudadanos europeos capturados por los japoneses fueron internados [5] . El 1 de julio de 1942, 849 prisioneros de guerra y 208 civiles previamente capturados en Nueva Bretaña fueron asesinados después de que los japoneses recibieron la noticia de que el barco japonés Montevideo Marufue torpedeado por un submarino estadounidense en ruta a Japón [5] . Casi todos los europeos sobrevivientes fueron transportados a las Islas Salomón , donde murieron debido a las malas condiciones [9] .
Muchos asentamientos pequeños se vieron obligados a mostrar lealtad a las tropas japonesas para poder sobrevivir [5] . Pocos disidentes fueron asesinados. Las mujeres y los niños europeos fueron evacuados a Australia antes de la guerra, mientras que la población asiática nunca logró salir de la isla. La población china de la isla temía que fueran asesinados por las tropas japonesas, como sucedía periódicamente en la región del Pacífico, pero esto no sucedió. Sin embargo, los japoneses utilizaron trabajos forzados y las mujeres fueron sometidas a violencia, se organizaron "estaciones de confort" en la isla [5] .
Después de la invasión, los japoneses establecieron una gran base militar en Rabaul. Los objetos ubicados cerca de la ciudad fueron atacados por unidades aéreas aliadas desde principios de 1942 , pero estas operaciones, por regla general, no tuvieron éxito. A mediados de 1943, se construyó una red de cuatro aeródromos en Rabaul, que contenía un total de 265 cazas y 166 bombarderos. Además, las aeronaves se colocaron en estacionamientos sin vigilancia [10] . Las aeronaves de estos aeródromos operaron contra las fuerzas aliadas en Nueva Guinea y las Islas Salomón [11] . Rabaul también fue un puerto importante. Se mantuvieron grandes reservas de provisiones tanto al aire libre como en el interior [12] . El aeródromo más grande se construyó debajo del pueblo de Gasamata en la costa sur. Los japoneses mantuvieron un pequeño grupo de guardacostas [9] .
Durante 1943, pequeñas unidades de la inteligencia aliada ( ing. Allied Intelligence Bureau, AIB ), formadas por australianos y neoguineanos, aterrizaron en Nueva Bretaña. Estas unidades se dedicaron a recopilar datos sobre edificios militares japoneses, pilotos aliados rescatados derribados sobre la isla. Los japoneses intentaron cazarlos y mataron a los lugareños que los ayudaron. La AIB también realizó operativos contra la población de los pueblos, a quienes condenó por colaboracionismo [9] .
Para 1943 , había más de 100.000 militares y civiles japoneses en Nueva Bretaña y la pequeña isla vecina, Nueva Irlanda . Aquí también se encontraba el cuartel general del 8º Frente al mando del general Hitoshi Imamura : 17ª división (11.429 al final de la guerra); 38ª división (13.108); brigada 39 (5073); 65ª brigada (2729); 14º regimiento (2444); Regimiento 34 (1879) y Regimiento 35 (1967). Juntas, estas fuerzas equivalían a cuatro divisiones. De las fuerzas navales era posible formar una división adicional más [13] . Al final de la guerra, las tropas japonesas estaban rodeadas en Rabaul, otra parte estaba bloqueada en la península de Gazelle [6] . Con el tiempo, estas fuerzas se volvieron insuficientes [14] , las divisiones se encontraron cada vez más aisladas y, al final, quedaron completamente aisladas de la madre patria, lo que significó que la guarnición tuvo que valerse por sí misma [15] . La comunicación entre Rabaul y Japón se perdió en febrero de 1943 y nunca se restableció hasta el final de la guerra [16] .
A diferencia de Japón, las fuerzas estadounidenses, australianas y de Nueva Guinea recibieron ayuda de los lugareños y nunca superaron los 15.000 efectivos. En varios momentos, el 112º Regimiento de Caballería [17] , la 1ª División de Infantería de Marina , la 40ª División de Infantería , la 5ª División Australiana [6] operaron en la isla . El escaso número de aliados en la isla se explicaba por sus objetivos: en una etapa posterior, los países de la coalición anti-Hitler no buscaron expulsar a los japoneses de Rabaul, sino que solo mantuvieron lugares adecuados en la isla para la construcción de bases aéreas, y luego encadenó a las superiores fuerzas japonesas al establecer un bloqueo [6] .
A partir de mediados de 1942, los planes aliados en el Pacífico se centraron en capturar o neutralizar la importancia de Rabaul. En julio de 1942, el Estado Mayor Conjunto (JCH) ordenó la preparación de una doble ofensiva. Se enviaron fuerzas asignadas al Pacífico Sur para capturar las Islas Salomón, partiendo de Guadalcanal . Al mismo tiempo, se suponía que los destacamentos asignados a la parte suroeste del Océano Pacífico y bajo el mando del general Douglas MacArthur capturarían Lae y Salamaua , ciudades en la costa norte de Nueva Guinea. Tan pronto como se completen estas operaciones, los aliados, como creían, tendrán trampolines para el desarrollo de la ofensiva ya en Rabaul. Este plan resultó demasiado prematuro, ya que MacArthur carecía de la fuerza necesaria para llevarlo a cabo. La ofensiva japonesa en dirección a Port Moresby , que fue detenida por los aliados después de varios meses de intensos combates por Kokondu , Milne Bay y Buna Gona , también confundió las cartas para los aliados, pero los japoneses, con su ofensiva, más bien solo retrasó la ofensiva del enemigo [18] .
Los aliados volvieron a este plan a principios de 1943. Después de una importante conferencia, el 28 de marzo, el OKNS emitió un nuevo plan para neutralizar la importancia de Rabaul, que se denominó Operación Cartwheel . Según este plan, las fuerzas de MacArthur debían construir aeródromos en dos islas frente a la costa de Nueva Guinea, capturar la península de Huon y la parte occidental de Nueva Bretaña. Las fuerzas ancladas en el Pacífico Sur debían continuar su ofensiva a través de las Islas Salomón hacia Rabaul, y la operación debía terminar con un desembarco en Bougainville [18] . El Estado Mayor Conjunto consideró que el plan original de la Operación Cartwell, que consistía en la captura de Rabaul por las fuerzas de MacArthur en junio de 1943, era insuficiente, ya que las bases japonesas, a su juicio, podían ser neutralizadas mediante bloqueo militar y bombardeos aéreos. MacArthur inicialmente se opuso a estos cambios, pero fueron aprobados por el JCS durante la Conferencia de Quebec en agosto [19] .
La 5.ª Fuerza Aérea de EE. UU. lanzó una campaña contra Rabaul en octubre de 1943. El propósito de la campaña era evitar que los japoneses utilizaran Rabaul como base aérea o naval, y brindar apoyo para los desembarcos planificados en Bougainville , programados para el 1 de noviembre, y en el oeste de Nueva Bretaña, programados para diciembre [20] . La primera incursión tuvo lugar el 12 de octubre con la participación de 349 aviones. Se llevaron a cabo más redadas durante octubre y principios de noviembre, cuando las condiciones climáticas lo permitieron [21] . El 5 de noviembre, los aviones estadounidenses realizaron otra incursión en Rabaul y su puerto. Es de destacar que después de este ataque, la Armada Imperial Japonesa dejó de usar la ciudad como base de la flota [22] . La campaña contra Rabaul se intensificó en noviembre, cuando se capturó parte de las Islas Salomón [23] .
El 22 de septiembre de 1943, el Estado Mayor de MacArthur ordenó la invasión de Nueva Bretaña, la operación se denominó "Dexterity" ( ing. Operation Dexterity ). Estaba previsto desembarcar el 6º Ejército de EE. UU. (Álamo) en Cabo Gloucester (al oeste de Nueva Bretaña) y en Gasmata para crear una línea imaginaria Gasmata-Talacea y tomar el control, en primer lugar, de este territorio [23] . El teniente general George Churchill Kenney se opuso a esta operación, porque creía que la construcción de los aeródromos en el cabo Gloucester llevaría un tiempo inaceptablemente largo y, además, en su opinión, serían inútiles, ya que los ya existentes eran suficientes para soportar el ataque. en Rabaul. Sin embargo, el teniente general Walter Krueger, comandante del 6º Ejército, y los comandantes navales de MacArthur creían que era necesaria una invasión de Nueva Bretaña para hacerse con el control del Estrecho de Vityaz, de importancia estratégica . Sin embargo, el aterrizaje planeado en Gasmata en noviembre fue cancelado porque los líderes consideraron peligroso aterrizar en un terreno demasiado pantanoso y muy cerca del área fortificada japonesa y los aeródromos de Rabaul. En cambio, el 21 de noviembre, se decidió capturar Arave en la costa suroeste de Nueva Bretaña para crear una base para torpederos y posiblemente desviar la atención de los japoneses del objetivo principal: el cabo Gloucester [24] . El desembarco en el Arava estaba previsto para el 15 de diciembre, en el cabo Gloucester el 26 del mismo mes [25] .
El Cuartel General de Alamo fue responsable de desarrollar planes para las operaciones de Destreza y comenzó a trabajar en este campo en agosto de 1943. La información sobre el enemigo se obtuvo de las patrullas de Marines y Scouts que desembarcaron en Nueva Bretaña de septiembre a diciembre, así como de fotografías aéreas [26] . La unidad principal que se suponía que iba a participar en el desembarco en el cabo Gloucester era la 1ª División de Infantería de Marina de EE . UU. [27] . El Regimiento de Caballería 112 [28] fue creado para el desembarco en el Aravá .
El Cuartel General Imperial evaluó la posición estratégica en el suroeste del Océano Pacífico a fines de septiembre de 1943 y concluyó que los Aliados intentarían atravesar el norte de las Islas Salomón y el Archipiélago de Bismarck en los próximos meses. En consecuencia, se enviaron refuerzos a posiciones estratégicamente importantes en un intento de frenar el hipotético avance de las fuerzas aliadas. Se retuvo una gran agrupación de fuerzas en Rabaul, ya que se creía que los aliados intentarían capturar la ciudad. Al mismo tiempo, las posiciones japonesas en el oeste de Nueva Bretaña se limitaron a los aeródromos en el cabo Gloucester en el extremo occidental de la isla y unas pocas estaciones pequeñas que brindaban cobertura de los ataques aliados a las pequeñas embarcaciones que viajaban entre Rabaul y Nueva Guinea . Nueva Bretaña se encuentra al este de la "zona absoluta de defensa nacional", cuya posición fue adoptada por el Ejército Imperial Japonés el 15 de septiembre. Por lo tanto, los japoneses querían retrasar el avance aliado en el área para ganar tiempo y aumentar las defensas de áreas estratégicamente más importantes [30] .
En octubre, el comandante del 8º Frente , Imamura , concluyó que el siguiente movimiento de los aliados probablemente sería una invasión del oeste de Nueva Bretaña. Decidió desplegar fuerzas adicionales a la zona para reforzar la guarnición [31] , para ello se eligió la 17ª división; la mayor parte de la división llegó a Rabaul desde China los días 4 y 5 de octubre, perdiendo 1.400 hombres en el camino a Nueva Bretaña. El comandante de la 17.ª División, el teniente general Yasushi Sakai, fue designado nuevo comandante de las fuerzas japonesas en el oeste de Nueva Bretaña, pero partes de las divisiones estaban dispersas por toda la región [32] .
Las principales fuerzas estadounidenses bajo el mando de Julian Cunningham [28] se concentraron en la isla Goodenough , donde se prepararon para desembarcar hasta el 13 de diciembre de 1943. Unas semanas antes de la operación, las fuerzas aéreas aliadas llevaron a cabo ataques masivos en toda Nueva Bretaña, pero el área de aterrizaje se dejó intacta deliberadamente para no alertar a los japoneses [33] . Los barcos que transportaban a las fuerzas estadounidenses llegaron a la península de Arave, cerca del cabo Merkus, alrededor de las 03:00 de la mañana del 15 de diciembre. Dos pequeños grupos partieron casi de inmediato al amparo de la noche con órdenes de destruir el transmisor de radio en la isla de Pilelo al sureste y bloquear la carretera que conduce a la península cerca del pueblo de Umtingalu. El desembarco de refuerzos en Umtingalu encontró una feroz resistencia y, posteriormente, fue completamente rechazado. El desembarco en Pilelo demostró ser más exitoso, las superiores fuerzas aliadas aplastaron la resistencia japonesa sin mucha dificultad [34] .
Después de cierta confusión, el grupo principal de tropas ocupó los barcos de desembarco, el asalto principal comenzó después de las 06:25, apoyado por un poderoso bombardeo marítimo y aéreo [35] . Prácticamente no había japoneses en la costa, aunque la primera oleada se encontró con fuego de ametralladora, que, sin embargo, fue sofocado rápidamente. Los estadounidenses aseguraron la superioridad aérea con patrullas aéreas de combate. Más confusión retrasó la segunda ola, y sucedió que la segunda y la tercera ola de desembarcos de tropas tuvieron lugar al mismo tiempo. Sin embargo, los soldados de caballería rápidamente aseguraron un punto de apoyo y al mediodía habían establecido una fuerte posición defensiva. Los refuerzos japoneses llegaron en los días siguientes y lanzaron un contraataque, pero para entonces los estadounidenses también habían traído refuerzos, incluidos tanques, y el contraataque fue rechazado. Como resultado, los japoneses se retiraron tierra adentro, hacia el aeródromo más cercano, y la lucha alrededor de Arave terminó [36] .
Los desembarcos en el cabo Gloucester tuvieron lugar el 26 de diciembre, tras los desembarcos en Arava [37] y las operaciones en el cabo Sudest unos días antes [38] . La 1ª División de Infantería de Marina, comandada por el Mayor General William H. Rupertus, fue elegida para atacar . Se eligieron dos playas como lugar de aterrizaje al este de los aeródromos de Cape Gloucester, que era el objetivo principal de la operación. Otro lugar de desembarco auxiliar de tropas fue la playa al oeste de los aeródromos, en el lado opuesto del cabo. La 7.ª División de Infantería de Marina se retiró de Oro Bay. Escoltada por buques de guerra estadounidenses y australianos, fue reforzada por la 1ª División de Infantería de Marina y la artillería de la 11ª. [40] . Durante varias semanas antes del desembarco, la guarnición del cabo fue bombardeada y muchas de las fortificaciones fueron destruidas. El intenso bombardeo prolongado también afectó la moral de los soldados [41] . El último bombardeo tuvo lugar el 26 de diciembre, en vísperas del asalto, y una espesa humareda cubrió el lugar de aterrizaje [40] . El desembarco estadounidense fue exitoso, el contraataque de las fuerzas japonesas el 26 de diciembre fracasó. Al día siguiente, el 1.º de Infantería de Marina se trasladó al oeste hacia los aeródromos. Los japoneses debilitaron sus posiciones, pero se detuvo la ofensiva, los estadounidenses desembarcaron refuerzos. La ofensiva se reanudó el 29 de diciembre desde los aeródromos capturados [42] . Durante las dos primeras semanas de enero de 1944, los marines se trasladaron al sur en busca de fuerzas japonesas que pensaban que debían estar allí. Esta decisión imprudente condujo a intensos combates con el 141.º Regimiento de Infantería japonés, que intentaba defender una posición más ventajosa [43] . Los marines tomaron el control de estas alturas recién el 16 de enero [44] .
Después de un desembarco exitoso, los aliados obtuvieron efectivamente el control parcial del mar de Nueva Guinea y tomaron el control del estrecho de Vityaz , habiendo capturado previamente Finschhafen. En enero de 1944, los Aliados intentaron desarrollar la ofensiva lanzando otra Operación Destreza que aterrizaba en Saidor como parte de la Campaña de Huon. En respuesta a estas acciones, el alto mando japonés decidió que era necesario retirar las tropas de la península de Huon alrededor de Saidor [45] .
A mediados de enero, Sakai solicitó la retirada de su grupo del oeste de Nueva Bretaña, y el 21, Imamura accedió a esta solicitud. Las fuerzas japonesas luego intentaron alejarse de los estadounidenses y avanzaron hacia Talasea [46] . Los japoneses fueron perseguidos por patrullas navales, y se libraron batallas frecuentes pero breves en el centro ya lo largo de la costa norte [47] .
Durante varios meses después de la operación, los aliados buscaron, en primer lugar, asegurar el Arave y el cabo Gloucester, por lo que solo se producen enfrentamientos locales durante este período. Las tropas japonesas también prefirieron evitar las batallas abiertas y continuaron retirando tropas en dirección a Rabaul. El ejército estadounidense tomó el control de Rook Island en febrero de 1944, pero la guarnición pronto se retiró de la isla [43] . Al mes siguiente, se realizó otro desembarco, en Talasea. Fue un intento de aislar a las unidades japonesas en retirada de Rabaul [48] , principalmente el 5º Regimiento de Marines participó en la operación . Después de un aterrizaje exitoso, el regimiento se dirigió a la pista de aterrizaje de emergencia en Talasea, en la orilla opuesta. Un pequeño grupo de japoneses atacó a las fuerzas estadounidenses y les impidió avanzar lo suficientemente rápido como para bloquear la retirada de las principales fuerzas japonesas del cabo Gloucester [49] [50] .
Los ataques aéreos aliados contra Rabaul se intensificaron aún más cuando se construyeron aeródromos en Bougainville en enero de 1944. La ciudad fue destruida, muchos barcos y aviones fallaron. Debido a la pérdida de la flota de la ciudad, desde febrero los japoneses dejaron de enviar barcos de superficie a Rabaul [51] . Las unidades aéreas japonesas estacionadas en Rabaul hicieron un último intento de interceptar una incursión aliada el 19 de febrero, que también fracasó. Después de eso, los ataques aéreos, que continuaron hasta el final de la guerra, fueron enfrentados únicamente por cañonazos antiaéreos [52] . Como resultado del bombardeo prolongado, la ciudad dejó de ser un lugar desde el cual los japoneses pudieran ofrecer una resistencia seria. Sin embargo, todavía estaba muy bien defendida por una guarnición de 98.000, con cientos de instalaciones de artillería y antiaéreas en Rabaul . Se construyeron fortificaciones alrededor de la península de Gazelle, y el terreno accidentado también favoreció a los defensores [53] . El 14 de marzo de 1944, el Cuartel General Imperial ordenó al Octavo Frente que "mantuviera el área alrededor de Rabaul el mayor tiempo posible" para distraer a los aliados de otras regiones [54] .
En abril de 1944, tras los desembarcos en el Arava y en el cabo Gloucester, la 40.ª División de Infantería estadounidense, al mando del general Rupp Brush [55] , llegó a la isla para recoger a la infantería y caballería que había desembarcado allí en diciembre de 1943. Esto fue seguido por un período de relativa inactividad, las tropas estadounidenses y japonesas ocuparon los extremos opuestos de la isla, los australianos llevaron a cabo operaciones de sabotaje en el centro de la isla [6] . Posteriormente, las patrullas de reconocimiento de AIB empujaron con éxito el puesto japonés de Ulamon más cerca de la costa norte y Kamandan hacia el sur [56] [57] . A mediados de 1944, el Cuartel General del Octavo Ejército decidió reevaluar las intenciones aliadas en Nueva Bretaña. Después de todo, hasta ese momento se creía que los aliados estaban planeando una gran ofensiva contra Rabaul, pero el avance de las fuerzas aliadas en Filipinas hizo que esto fuera imposible. Los japoneses ahora decidieron que los aliados se moverían lentamente a través de Nueva Bretaña hacia Rabaul, y lanzarían una ofensiva a gran escala solo cuando el resultado de la guerra fuera inevitable o si el contingente de tropas australianas en la isla aumentara [58] .
En octubre de 1944, se tomó la decisión de transferir la 40.a División de Infantería estadounidense a Filipinas , y la responsabilidad de Nueva Bretaña se transfirió a los australianos, ya que el gobierno australiano expresó su deseo de utilizar sus propias tropas para recuperar el territorio australiano que los japoneses. controlado por el comienzo de la guerra [ 59] . La 5ª División australiana, comandada por el Mayor General Alan Ramsey, fue seleccionada para esta operación y se concentró alrededor de Madang en mayo de 1944, después de la operación en la península de Yuon [60] .
Las agencias de inteligencia aliadas en un momento subestimaron las fuerzas japonesas en la isla, creyendo que había aproximadamente 38,000 japoneses en la isla. Aunque estaban equivocados por casi un factor de dos, los aliados entendieron mucho mejor las intenciones de los japoneses, creyendo que las intenciones de Imamura Las fuerzas tomaron una posición defensiva y se encontraban en Rabaul fortificado [ 61 ] . De hecho, la fuerza de combate japonesa ascendía a aproximadamente 69.000, incluidos 53.000 infantes y otros 16.000 infantes de marina, la mayoría de los cuales estaban ubicados en la península de Gazelle, al norte de Rabaul. Debido al creciente aislamiento de la guarnición, muchos soldados se dedicaron al cultivo del arroz y la horticultura . Los enclaves estadounidenses de Talasea - Cabo Hoskins, Arawe y Cabo Gloucester observaron una tregua tácita. Los bombardeos aliados se llevaron a cabo con mucha menos frecuencia, ya que prácticamente no quedaba nada de las fuerzas aéreas y navales japonesas [14] .
Se ordenó a las fuerzas de Ramsey que contuvieran a las fuerzas enemigas, es decir, que mantuvieran aislada a la guarnición japonesa en la península de Gazelle [6] . Al mismo tiempo, Ramsey siguió presionando a los japoneses, evitando grandes enfrentamientos. Se decidió que los australianos llevarían a cabo algunas operaciones ofensivas, con el objetivo de llegar algún día a la guarnición estadounidense aislada. Para lograr esto, el comando australiano decidió crear dos bases: una alrededor de la bahía Jacquinot en la costa sur y la otra en la costa norte alrededor del cabo Hoskins [6] [61] .
A principios de octubre de 1944, el 36º Batallón de Infantería aterrizó en Cabo Hoskins para establecer contacto con la guarnición estadounidense . A principios del mes siguiente, el resto de la 6.ª Brigada de Infantería de Australia desembarcó en la bahía de Jacquinot . En las semanas que siguieron, comenzó la construcción de carreteras, una pista de aterrizaje y un hospital. Los trabajos para su construcción se llevarán a cabo hasta mayo de 1945 [63] . Dos escuadrones de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda de cazas Chance Vought F4U Corsair volaron un poco más tarde para apoyar las operaciones aliadas en la isla , [64] y las lanchas de desembarco estadounidenses brindaron apoyo hasta que llegó una lancha de desembarco australiana en febrero de 1945 [65] .
Debido a la escasez de barcos, la transición de la 5ª División se retrasó significativamente y no se completó hasta abril de 1945. Sin embargo, en diciembre, la ofensiva australiana comenzó con el objetivo de ocupar la península de Gazelle para desarrollar la ofensiva ya sobre las unidades japonesas ubicadas alrededor de Rabaul [66] [67] . El 36.º Batallón de Infantería comenzó a avanzar, ampliando la cabeza de puente alrededor de Cape Hoskins a principios de diciembre. Habiendo establecido que los japoneses habían cruzado el río Pandy, se estableció una nueva base alrededor de Ea-Ea y las tropas fueron trasladadas en barcazas. El 1er Batallón de Infantería de Nueva Guinea reforzó las tropas en enero de 1945 [68] , después de lo cual los australianos en la costa norte reanudaron su ofensiva hacia Open Bay, encontrando poca resistencia [69] .
Mientras tanto, en la costa sur en dirección a Bahía Ancha, se preparaba la ofensiva principal, que comenzó a fines de diciembre [69] . El 15 de febrero, Kamandran fue tomada después de una breve batalla, y el 1er Batallón de Infantería de Nueva Guinea llevó a cabo una emboscada exitosa [68] [70] . En este punto, la resistencia japonesa en la costa sur comenzó a crecer, y en la fase final de la ofensiva, los australianos comenzaron a avanzar hacia la bahía Henry Reid, detrás de la cual estaba la zona de Waitawalo Tol, en poder de un batallón de japoneses [66]. ] .
Durante las seis semanas posteriores a esta ofensiva, los australianos llevaron a cabo una serie de acciones encaminadas a debilitar la posición principal de las fuerzas japonesas en torno al monte Suji; el primero de la cadena de estas acciones fue el ataque del 19º batallón de infantería el 5 de marzo [71] . Los japoneses rechazaron los ataques uno tras otro y mantuvieron a Suji con morteros, ametralladoras y fortines, la lluvia tampoco contribuyó al éxito de las tropas australianas. A esto le siguieron feroces enfrentamientos japoneses con el 14.º/32.º Batallón de Bacon Hill el 18 de marzo. En marzo-abril se tomó la región de Vaitavalo-Tol [72] . Pronto llegaron los refuerzos: primero la primera parte de la Brigada de Infantería XIII, y luego la IV [73] , por lo que la parte ofensiva de la campaña llegaba a su fin. En los meses que siguieron, los australianos patrullaron la península de Gazelle para evitar cualquier intento japonés de escapar de Rabaul. Los australianos mantuvieron esta táctica hasta el final de la guerra [67] .
Durante este tiempo, ha habido algunos cambios en el personal de mando. En abril, el mayor general Horace Robertson asumió el mando de Ramsey y el mayor general Kenneth Easer a principios de agosto [74] .
Rabaul fue asignado al Batallón de Infantería 29/46, que formaba parte de la Brigada de Infantería 4. El 6 de septiembre de 1945, más de 8.000 ex prisioneros de guerra fueron liberados del campamento japonés en la isla. Las bajas australianas durante los combates en Nueva Bretaña entre octubre de 1944 y el final de la guerra fueron 53 muertos y 140 heridos. Otras 21 personas murieron por lesiones o enfermedades no relacionadas con el combate [75] . La 1.ª División de Infantería de Marina de EE . UU . perdió 310 muertos y 1.083 heridos [76] . Las pérdidas de todas las unidades aliadas durante la batalla por Arave ascendieron a 118 personas, 352 personas resultaron heridas, cuatro más estaban desaparecidas [38] . Las bajas japonesas totales en Nueva Bretaña y otras islas del archipiélago de Bismarck se estiman en alrededor de 30.000. La mayoría de ellos murieron de enfermedades y hambre.
Entre los historiadores no hay consenso sobre si mereció la pena realizar desembarcos cerca del Arave e incluso en el cabo Gloucester. Según Henry Shaw y Kane Douglas, los autores de la historia oficial de la Infantería de Marina, los desembarcos de Arave pueden haber facilitado los desembarcos en el cabo Gloucester . El historiador naval estadounidense Samuel Eliot Morison argumenta que el desembarco de Arave fue de "poca importancia", señalando que tenía poca importancia estratégica y que la mano de obra podría haberse utilizado en otros lugares [78] . El historiador John Miller también concluyó que los desembarcos en el Arave y en el cabo Gloucester "probablemente no fueron importantes para neutralizar a Rabaul o en la preparación de una operación en Filipinas", pero una ofensiva en West New Britain tiene algunas ventajas, como un pequeño número de bajas con el éxito global de la operación [79] .
Gavin Long, un historiador australiano, escribió que Australia carecía de recursos, especialmente militarmente, como lo demuestra, por ejemplo, la situación con la 5ª División [80] . En cualquier caso, según Long, las fuerzas australianas relativamente inexpertas, que se enfrentaron a casi cinco divisiones japonesas, mostraron un resultado sobresaliente dadas las circunstancias [66] . Lachlan Grant también llegó a una conclusión similar, señalando que las pérdidas del ejército en el marco de esta campaña fueron menores que, por ejemplo, en los resultados de la campaña Aitape-Wewak [81] . El general retirado John Coates escribió que "en muchos aspectos, la operación australiana en Nueva Bretaña es una campaña de contención clásica", pero respondió diciendo que era peligroso llevar a cabo una operación activa en esta región, ya que todas las fuerzas estaban dirigidas a apoyar a los de Borneo. operación [ 82] . Peter Charlton también calificó las operaciones australianas como un éxito [83] . Las tácticas defensivas adoptadas por Imamura fueron probablemente el factor principal detrás de la contención exitosa por parte de la fuerza australiana mucho más pequeña. Según la historia japonesa Tanaka Kengoro, se ordenó a Imamura que mantuviera sus tropas en Rabaul hasta que la Armada Imperial Japonesa viniera al rescate [84] . Eustace Keough está de acuerdo con esta evaluación, argumentando que cualquier ofensiva es inútil si se lleva a cabo sin suficiente apoyo naval y aéreo, que no estaba disponible para los japoneses en Rabaul [72] .