Los citocromos (hemoproteínas) son proteínas de membrana grandes (con la excepción del citocromo c más común , que es una proteína globular pequeña) que contienen un hemo unido covalentemente ubicado en un bolsillo interno formado por residuos de aminoácidos.
El término “citocromos” fue introducido en 1925 por el bioquímico David Girshevich Keilin en su obra “Sobre el citocromo, un pigmento respiratorio, común en animales, levaduras y plantas superiores”. Aunque los citocromos fueron descubiertos por S. A. McMann en 1884, este descubrimiento pasó desapercibido hasta el artículo de D. G. Kaylin, quien los descubrió independientemente de McMann [1] [2] .
Los citocromos están presentes en todas las células de los organismos. En las células eucariotas , se localizan en las membranas mitocondriales . Los citocromos catalizan reacciones redox.
Se conocen alrededor de 30 tipos de citocromos. Todos ellos contienen hemo como grupo prostético y difieren en las estructuras de las cadenas laterales y polipeptídicas. Según el tipo de hemo , se distinguen 8 clases de citocromos. Dependiendo de los espectros de absorción , los citocromos se dividen en grupos a, b, c.